Украсть миллиард (СИ)

— Понимаешь, Рет, будущее должно быть безопасным. Для нас. Для настоящего. Мы добиваемся этого по мере сил. Конвенция, принятая еще в сорок втором году жестко ограничивает контакты — только через ЦББ. Любая передача технологий, каких угодно, хоть производства сверхмягкой туалетной бумаги — жестко согласовывается. И только через ЦББ! Иногда кажется, что это несправедливо, людей реально лишают возможности заработать неплохие деньги… хотя сами не стесняются. Нет, действительно — ты когда-нибудь видел чиновников, которые умудрялись сидеть в воде и не намокнуть?

— Всякое видел.

— Значит, тебе повезло. Но дело не в этом. В общем, нашлись люди — и с той стороны, и с этой. И оттуда к нам потекла разная дрянь. В основном, разрушительного свойства. На нее всегда есть спрос, а, главное, у людей, которые ее заказывают, есть чем платить.

— Так вот каким способом Ева энд компании получили галитропалион-2?

К моему изумлению, Мишель отмахнулся от вопроса, как от мухи:

— Это ерунда. Есть сведения, что террористы получают вещи посерьезнее.

— Ядерное оружие? — помимо воли я произнес это шепотом.

— Химическое. Это страшнее.

— Да ну?

— Пять океанов… — напомнил Мишель и я заткнулся, внимая ему, как дельфийскому оракулу.

— Назначен день «Ч». Уже назначен. Сведения вполне точны, к сожалению. Источник заслуживает доверия.

— Зачем кому-то превращать в свинарник планету? — не поверил я, — ведь, по большому-то счету, им тоже здесь жить.

— Не обязательно, — Мишель пожал плечами, и я во второй раз проглотил язык. Будущее рисовалось довольно мрачным.

— И что я могу сделать? Обмотаться галитропалионом и взорвать их к чертям собачьим?

— О нет! Зачем же… Нужно их всего лишь найти. Остальное мы сделаем сами. Поверь, мы не испытываем недостатка в людях, готовых на все, ради безопасного будущего.

Мне стало слегка стыдно. Совсем слегка, так что я вскинул голову и «наехал» на Мишеля:

— Как я могу их найти, если не получилось у вас? Со всеми вашими возможностями?

— Вы их уже нашли, — просто сказал Мишель. — Вернее, это они нашли вас. Не знаю, зачем вы им понадобились, Рет, но несколько недель назад с вами вышел на контакт их человек.

— Леди?!

Он, буквально, впился глазами в мое лицо, зрачки превратились в два сверла для бормашины… Врешь, не возьмешь. Даже если сверлышки у тебя победитовые. Давно уже не берут. И не такими сверлили… У меня мгновенно сработал рефлекс профессионального игрока в покер, лицо превратилось в маску — ноль информации на выходе. Быстро соображать!

— Тогда почему Леди и ее люди сыграли на моей стороне на вилле Манфреда? — очень ровно спросил я, — Она пыталась предотвратить взрыв.

— Пыталась ли? — мягко спросил Мишель, — Рет, вспомни хорошенько, кто приказал тебе бросить электроды на пол и пустить воду? Да, да. Они устроили взрыв твоими руками. Одна из демонстрационных акций, чтобы им поверили. Когда настанет день «Ч». И Марию Менкель велели подключить они. После смерти Манфреда она — единственная, кто смог бы подтвердить реальность их угроз. Химик божией милостью, совершенно точно знающий, что галитропалион-2 не может быть произведен сейчас.

— Но Леди спасла мне жизнь, — возразил я, уже почти по инерции.

— Да… Да, — покивал Мишель, — Зачем-то ты им нужен. Знать бы — зачем, все было бы на порядок проще.

— Может быть, Леди испытывает ко мне личные чувства, — хмыкнул я, слишком потрясенный, чтобы оставаться джентльменом.

Мишель Фер, кем бы он ни был, в покер явно не играл. Его брови дернулись.

— А… я понял. Шутка, — он криво улыбнулся и, подтверждая мою недавнюю догадку, произнес, — у меня проблемы с чувством юмора. Я иногда не понимаю шуток. Так вы… согласны?

— Нет, — сказал я раньше, чем подумал. Потом все же подумал. И… — Нет.

— Почему? От вас не потребуется ничего сверхординарного, никаких подвигов, никакого риска. Наши люди вас прикроют…

— Вы не упомянули о гонораре. А бесплатно я не работаю.

— Ах, вот в чем дело, — Мишель улыбнулся виновато и облегченно, — Конечно, Рет. Я просто еще не дошел до этого момента. Конечно, ваши услуги будут должным образом оплачены. Сколько вы хотите?

— Вам ведь нужна уникальная услуга. Которую никто, кроме меня, не окажет.

— Вы правы. Увы.

— И времени уже нет.

— Почти нет, — поправил Мишель, — не тяните кота за хвост. Сколько вы хотите.

— Миллиард, — произнес я. Ей богу, мне удалось не улыбнуться.

— Сколько?!!

— Неужели спасение человечества стоит дешевле?

* * *

…Ну, здравствуй, свобода!

Лазоревое небо выгибалось над нами как большая эмалированная миска — ни облачка, а на воде — лишь легкая рябь. «Sottovento» покачивалась на волнах в такт с большой подводной рыбой, накрепко пришвартованная к ней стальными лентами.

— Не передумаешь? — еще раз, кажется, пятый, спросил Мишель Фер, — Я бы хотел, чтобы ты работал с нами не разово, а на постоянной основе. Нам бы очень пригодился кто-то вроде тебя. Человек с…

— С преступными наклонностями?