Украсть право первой ночи

Он вошёл в знакомый с детства зал, заполненный людьми, спустился по длинной лестнице, ведущей с галереи. Король и королева сидели не на двойном троне в конце зала, а в широких креслах под ступенями трона – должно быть, подчеркнув неофициальность события и близость к подданным. Кресла троих Высших Мастеров, прибывших из Цитадели, находись рядом. С другой стороны, тоже в кресле, сидел граф Финерваут. Другие персоны, в основном пожилые дамы, разместились на стульях – никогда ещё в этом зале их не было так много, многим и вовсе пришлось стоять.

При появлении Ивина Монтери легкий гул в зале стих. Ивин поклонился королю, потом колдунам. Король Горинг нагнулся к королеве и что-то сердито ей сказал, так погладила супруга по руке и ответила с ласковой улыбкой. Король недовольно кивнул и поёрзал в кресле, усаживаясь удобнее. Громко изрёк:

– Мы выслушаем вас, эсс Ивин Монтери. Если мои подданные ищут справедливости, то, гм… никому не может быть отказано.

– Ваше величество, я ищу помощи, а не справедливости, – сказал Ивин. – Я хочу найти мою невесту. Хочу узнать, где она, потому что беспокоюсь, и она нужна мне. Прошу вас, ваше величество. И вас, ваша милость, – он опять поклонился королю, потом главному колдуну.

– Эсс Монтери, мы хотели бы потом встретиться с вами отдельно, – вдруг сказал главный. – Это может быть важно. Вы согласны? Мы обещаем ответную любезность.

– Я к вашим услугам, Мастер, – Ивин не обрадовался, но не согласиться было нельзя.

– В наших заметках сказано, что ранее вы не признавали истинность неких документов. Документы доставили, они здесь, – он показал на шкатулку, которую держал один из помощников, такой же человек в чёрном, как те, что забрали Льен.

– Этот вопрос потерял для меня смысл, ваша милость, – ответил Ивин. – Я и так знаю, что я не подписывал эти векселя. В то же время я уверен, что эти векселя – подделка, по которой никому не пришлось платить, она состряпана для того, чтобы меня обвинить. Так что это не преступление, за которое меня замучает совесть. Я уже осужден и даже наказан. Теперь мне нужна моя невеста, и… всё.

– Ваша невеста простолюдинка, безродная сирота? – продолжал Мастер, в заметках которого оказалось и это.

– Так я тоже простолюдин, ваша милость. А теперь и сирота. Мы с ней равны во всём, ваша милость.

Ивину показалось, что где-то в стороне громко ахнула матушка. Оглядываться он не стал.

Мастер кратко переговорил с двумя другими – они разговаривали, но при этом голосов не было слышно, – и предложил:

– Мы сейчас проверим на достоверность ваши бумаги. Ответ про вашу невесту вы получите завтра, на личной аудиенции, – это был не вопрос.

Ивину пришлось поклониться, выразив согласие, которое не требовалось.

Принесли маленький столик, на который выложили векселя из шкатулки. Один из колдунов склонился над ними. Кажется, дыхание затаили все. Некоторое время пришлось подождать.

– Это подделка, – наконец уверенно сказал Мастер. – Подлинная подпись, исправленное содержание и изменённая бумага. Сделано с помощью редкого амулета, содержащего заклинание Кори. Это действительно редкость, есть четыре экземпляра, изготовленных шестьсот лет назад, два хранятся в Цитадели. Эсс Монтери, вам известно о таком амулете?

– Не известно! – уверенно отказался Ивин.

– Это правдивый ответ! – подал голос один их «черных» помощников, который, очевидно, был менталистом.

– Лорд Монтери, мы не можем сейчас определить, кем изготовлена подделка, – продолжал колдун. – Но вы довольны?

– Благодарю, Мастер, – поклонился Ивин. – Я доволен. Хотя и объяснил, почему это стало для меня неважным.

– Да он невежа! – громко пробурчал король, на что королева что-то проворковала ему на ухо.

Распорядитель попросил Ивина отойти, но пресёк его попытку уйти из зала, шепнув:

– Останьтесь, милорд, это просьба её величества, – он показал на место совсем недалеко от кресел.

Ивин остался, зайдя за обширную спину незнакомого ему вельможи. Тем временем по лестнице с галереи спускалась девушка. Подобно остальным соискателям ответов, она, оказавшись перед королем, поклонилась, потом поклонилась колдунам.

– Кто эта милая леди, кто её сопровождает? – заинтересовался король.

– Она моя воспитанница, мой дорогой. Названая дочь, – проворковала королева. – Пожалуйста, отнеситесь серьезно к её словам.

– Даже так? – удивился король. – Представьтесь, леди.

– Ваше величество, я – Минель Раузаг, дочь Ингарда Раузага, графа Финерваут, и его супруги Камиллы Раузаг.

Ивин подумал, что ослышался, и у него похолодело между лопатками. Девушка теперь стояла у нему спиной, грациозная и стройная, её голова была высоко поднята, хотя она смотрела на короля, а волосы причесаны так, что на спину стекал каскад кудряшек.

– Что?! – король икнул и грозно посмотрел на свою жену.

– Но ведь это такая радость, ваше величество? – кротко улыбнулась королева.

– Утверждение леди Минель правдиво, – заявил менталист.

– Чего вы хотите, леди Минель Раузаг? – поспешил задать вопрос главный колдун.

Девушка ещё раз поклонилась и ответила: