Украсть право первой ночи

Второй хохотнул и исчез за деревьями.

Первый подошёл к Ивину, присел на корточки и принялся деловито его обыскивать. Нашёл спрятанный под полой футляр с бумагами, снял пояс, ощупал и удовлетворённо щелкнул языком: в поясе в особых кармашках были уложены деньги.

Ивину хотелось кричать от негодования и разочарования – такой проигрыш в самом начале?!

Хотя, ещё не проигрыш. Он сейчас соберется, а кляп во рту для заклинаний не всегда помеха. Свободные руки не помешали бы, конечно…

Но… Мариса! Надеяться, что разбойник её не найдёт, он не стал – слишком невероятно. И как же, за ним от Финерваута следовали по пятам, а он не слышал?!

Имея нужные амулеты, можно и на лошади двигаться бесшумно. Получается, граф Финерваут его переиграл. До слез обидно.

Разбойник тем временем присел у полотенца, на которой Мариса разложила еду, и принялся подкрепляться, поглядывая в ту сторону, откуда должен был появиться его напарник с девушкой.

Мариса не собиралась дразнить рыжего, отходя далеко и надолго. Но подходящие места рядом оттолкнули её пышной крапивой, а дальше, она увидела кусты спелой малины, а ещё через десяток шагов малина горела ещё ярче и аппетитней, и устоять было невозможно. Она сначала собрала горсть ягод и бросила в рот, потом свернула в кулёк листья лопуха и принялась собирать ягоды – да ладно, она же быстро, рыжий и не заметит! А малине он точно порадуется.

И колючая же эта малина! На оцарапанной руке повисла капелька крови. Плата за сладость!

А потом Мариса увидела человека, который появился неподалёку от неё, на поляне. Её, замершую в гуще зарослей, он не замечал, но явно искал, вертел головой. Мариса присела, спряталась. Что делать? Мысль, что это просто добрый прохожий, даже не возникла – у неё мурашки рассыпались по коже от ощущения опасности. Конечно, дела плохи, и что там с её лордом?

Ощущение опасности – было. Страх – тоже, даже кровь застучала в висках. Чувства безысходности – не было. Мариса слишком привыкла доверяться своей защите. Она чувствовала защиту, как своё платье, сжилась с ней, знала или хотя бы догадывалась, что может случиться с следующий момент времени. Убежать сейчас от преследователя незаметно не выйдет, если начнёт догонять – ещё не хватало, бегать от него по лесу, да и куда, зачем?..

Она отложила кулёк с малиной в сторону, подобрала небольшой камень – какой под руку попал, это так, на всякий случай. Встала на ноги, выпрямилась, появилась перед незнакомцем среди зелёных ветвей. Окликнула:

– Эй! Меня ищешь?

Тот быстро обернулся, крякнул, разглядев внешность девушки.

– Точно уродка, – сделал вывод. – Такую только спьяну захочется. Ну, иди сюда!

– Ага, прямо сейчас! – кивнула Мариса. – Иди лови!

– Ах ты! Договоришься мне! – он шагнул к ней, но было видно, что сильно утруждаться не желал.

– Ветки колючие, не поцарапайся, – заботливо предупредила Мариса. – А тебе что надо, вообще?

– Не твоё дело, дура деревенская! – огрызнулся мужчина. – Сюда иди!

Он был хорошо одет, в дорогом поясе, за которым торчала рукоять ножа – красивая, из черепахи. Он разбойник, или кто?..

– Иди лови, – повторила Мариса. – Или двигай себе мимо.

– Так, значит? Гляди, ты мне и такая сгодишься. Что-то в тебе нашёл твой лорд? Медом намазано, что ли?

– А с ним там как? С моим лордом? – уточнила она.

Разбойник шагнул к ней – она отступила на шаг. Поцарапала руку о ветку малины, с досады зашипела.

– Бока намяли твоему лорду, – ответил разбойник, – тебе помнём другое место. Ты вылезешь или нет?!

–Ты меня будешь ловить или нет? – отозвалась Мариса. – Дождусь тебя до вечера, боров неуклюжий?

– Ты… поговори мне… – он опять шагнул, прикидывая, как ловчее схватить, она отступила.

– Хотя какой ты боров. Так, подсвинок тощий, корявый. Об твои кости поцарапаешься…

Все-таки малина, хоть и колючая – не преграда, на такую можно и внимания не обращать, и сомнений, что её изловит прямо сейчас, этот «герой» вроде не должен испытывать. Разве что опасается штаны порвать о колючие ветки?

Как именно сработает защита, Мариса не знала. Может, он споткнётся, или ветка с дерева свалится? Прямо над головой деревьев нет, тут полянка, дубы мощные в стороне. Но она уже убеждалась, что это не препятствие – прилетит отовсюду, если надо. Точно прилетит – вон у него как глаза сверкают, после «корявого подсвинка» запыхтел и так глянул, что убил бы, чего доброго…

Разбойник раскинул руки и ринулся в малину, споткнулся, упал и заорал. Мариса только и успела отскочить. Разбойник тихо хрипел, смотрел волком, и трепыхался как-то не слишком решительно.

– Эй, подсвинок, ты там как? – она на шажок подошла и присмотрелась.

Он, оказывается, поскользнулся на её кульке с малиной и упал так неудачно, что его лодыжка невероятным образом повернулась. Вывихнул или сломал, либо то, либо это, но что на ногу пока не ступит – точно. А сук с дерева не прилетел, нет. Получилось по- другому: между ног мужчины торчал его красивый нож, пришпилив его за штанину к земле, причём нож вошёл по самую рукоять. Однако кроме штанов и самообладания, ничего важного у бедняги от ножа вроде не пострадало. Ну и ладно…