Украсть у дракона

Провела ладонью по совершенно гладкой стене, круглая дверь приоткрылась, и в просвете блеснуло золото. Полюбовавшись на аккуратные столбики монет, прикинула на сколько их еще хватит, глянула на резную шкатулку и захлопнула дверцу. Снова провела рукой, стирая все следы тайника. Потом повернулась к стеллажу, заставленному ящичками с артефактами. Капля крови, и крышка одного из них отскочила. Ничем не примечательный кожаный браслет с крошечным ярко-синим камнем – артефакт незаметности – обвил запястье. Благодаря ему я сливалась с толпой, и никто не мог меня вспомнить, чтобы белее-менее узнаваемо описать. Еще один артефакт – резной медальон, чтобы беспрепятственно пройти во владения Базиля – у него есть такой же ключ к моему дому – надела на шею. Вот теперь я полностью готова.

Запечатав вход в хранилище, я вышла из дома. Покинула границы зачарованной территории и обернулась, еще раз убеждаясь, что посторонние видят только обрушившиеся после пожара балки и обгорелые, поросшие плющом стены. Снова спасибо Базилю, это место пользовалось дурной славой и не находилось желающих обустроить здесь свой дом.

Довольная возможностью заработать, я упруго и легко шагала к городу.

Глава 3 Базиль

Розовые кусты в ухоженных садах за невысокими крашеными заборами сменились полями перед городскими стенами. Высокие ворота со стражей, не обратившей на меня ни малейшего внимания, и я уже окунулась в городскую суету.

– Осторожней, парень!

И я едва успела отскочить из-под копыт лошади.

Ох уж эти аристократы, ничего не видят под ногами. А что бы делали, не будь швей, прачек, пекарей, лошадников, в конце-концов, и таких воров как я? Даже очень высокопоставленные особы не гнушались обращаться к нашей помощи.

– Привет, Кор, – едва вошла в район, контролируемый Базилем, из подворотни вынырнул Шнык. – к Базу?

Я кивнула. Для всех здесь я была Корнелием, воспитанником Базиля. Так повелось с того дня, когда он первый раз привел меня к себе в дом оборванным и голодным подростком, сбежавшим с последнего места работы.

– Да, – кивнула я.

– И я тоже, – просиял Шнык, а я недовольно поморщилась. Терпеть не могла работать в команде, предпочитая отвечать только за себя. Но Базилю виднее.

Я едва поспевала да худым как жердь и длинноногим Шныком. Один его шаг равнялся примерно полутора моим, но ему не было равных во взламывании магических замков. Он буквально нутром чувствовал какое применено заклятие или артефакт и безошибочно находил способ отпереть. Видимо, похитить придется что-то действительно очень редкое и надежно запертое.

Так, петляя по лабиринту владений Базиля, где легко мог заблудиться любой, кто попал сюда случайно, и так же легко пропадал без следа, мы приближались к заброшенным развалинам старинного храма.

Ступив на порог, каждый из нас коснулся выступающего камня, и все сразу же преобразилось – вместо обрушенных и выщербленных непогодой, потемневших от времени стен, перед нами предстала ровная кладка, сверкающие чистотой окна и неизменный цветок в горшке.

Тяжелая дубовая дверь гостеприимно распахнулась, и на пороге возник хозяин. Баз почти не изменился, с тех пор, как испугал меня.

Я уже смирилась со смертью и мечтала только, чтобы поскорее голод перестал терзать внутренности, и наступил покой забвения, когда сильная, покрытая крупными веснушками рука схватила за шкирку и приподняла.

– Ты чей, малец? – спросил незнакомец, с любопытством разглядывая меня. – Да ты девчонка! – его необычайно яркие синие глаза изумленно округлились, а я собрала последние силы, приготовившись сопротивляться. Не для того я сбежала из дома удовольствий, когда хозяйка решила, что я достаточно взрослая и смазливая, чтобы вырасти от простой служанки до шлюхи. Вот только это не устраивало меня. Как не собиралась и сейчас выяснять почему незнакомец так оживился, признав в замученном оборванце девушку.

Я изворачивалась в его руках, как бешеный угорь. Кажется, несколько раз умудрилась лягнуть и даже цапнула за мускулистую руку, только держащие за шиворот пальцы не разжались.