Украсть ведьму

– Мне очень хорошо, – прошептала едва слышно, боясь говорить громко и разрушить волшебный момент, который мне, очевидно, лишь чудился.

– Ты побледнела, – тревога Сагара лишь росла. Ещё несколько мгновений он вглядывался в моё лицо, затем повернул голову, напряжённо оглядел ближайшие дома. – Эльфы. Приближаются.

И окутавшее меня потрясённое, радостное неверие испарилось, сменившись сильной тревогой.

– Узнали? – я тоже к домам повернулась, выискивая взглядом новые фигуры.

– Не могли, – качнул головой мой любимый, – спасённых ведьм мы заменяем иллюзией, в отдалённых поселениях вроде этого живут те, кого выкачали до предела и оставили восполнять силы. Скорее всего, пришли за одной из тех, кто восстановился.

– Зачем? – я этого правда понять не могла.

У Сагара нашёлся ответ и на этот непростой вопрос.

– Во дворце под присмотром эльфийского Царя одновременно проходят поиски тебя и какое-то строительство. В последнем пока не разобрались, ушастые скрываются на третьем подземном этаже, экранировав себя от поисков природным источником. Тебя ищут по зеркалам преимущественно, этим занимается всего одна ведьма, другие ей силы передают. Полагаю, это та самая ведьма, о которой говорила Селина? «Хозяин леса использовал воронят, теперь та, кто ходит по зеркалам, помогает ему найти родник». Родник – это ты, хозяин леса – Царь, а воронята кто?

Напряжённо раздумывая над тем, что делать, я ответила:

– Молодые чёрные ведьмы. Из ныне живущих ходить по зеркалам может лишь бабушка Агнесс, у неё три внучки, и все чёрные ведьмы. Видимо, эльфы угрозами заставили бабушку помогать. Подозреваю, так они меня на Комори и нашли.

– Не припомню, чтобы там было хоть одно зеркало, – напряжённо возразил Сагар.

– Достаточно любой отражающей поверхности, – призналась с тяжёлым вздохом. – Витрина, лужа, чай в кружке, ложка… что угодно.

В это мгновение среди домов показались эльфы. Трое высоких, с золотыми распущенными волосами мужчины в изумрудных мантиях – приближенные к Царю.

– Этих трогать нельзя, – шепнула я, в отличие от эльфов видящая, как приготовились к действиям обосновавшиеся всюду демоны.

Вскинутая ладонь Сагара заставила всех остаться на месте, с неприязнью наблюдая за тем, как ушастые с высокомерными мордами входят в один из домов и выходят тут же, буквально через пять секунд, выводя вместе с собой ведьму. Во всяком случае, это они так думали, мы же видели чуть размытые очертания призрачной иллюзии.

– Пойдём, посмотрим? – предложила я с надеждой.

Правда интересно было, куда они её повели и для чего использовать собираются.

– Нет, они идут во дворец, – не согласился повелитель Кахехара.

А эльфы действительно пошли. Сначала из деревни вышли, затем по тропинке вглубь леса направились. А здесь спасательная операция как шла, так и не прервалась ни на миг – демоны организованно выводили ведьм порталом. Вот в сверкающую воронку высотой с человека вошла последняя девушка, а следом за ней свернулись и безрогие, работа которых здесь закончилась.

– Нужно думать, как подобраться к Царю, – сказала я то, что стало первостепенной задачей.

– Работаем, – заверил Сагар.

И призвал огонь, но в портале я оказалась одна.

* * *

Недолгий спокойный переход, словно путь был выстроен за пару метров, а не в другой мир.

Едва всполохи пламени истаяли в воздухе, на меня со всех сторон обрушился шум многочисленных голосов, топот ног, звучащий то тут, то там грохот. Дом, хотя это больше было похоже на дворец, гудел голосами и шумом, был битком набит демонами и… ведьмами. Все вокруг куда-то спешили, толпились, при этом не толкались и вели себя на удивление вежливо.

А потом меня заметили.

– Ты, – какая-то растрепанная демонесса подбежала, всунула в руки стопку чёрной аккуратно сложенной одежды, – вроде выглядишь адекватной. Давай, поможешь мне всех устроить. У нас тут двести семнадцать ведьм, и их количество увеличивается с каждой минутой… Ну, чего стоишь? Побежали!

И мы действительно побежали. По ощущениям – в новую жизнь, полную надежды и… чуда. Просто чуда. Никакого другого слова при мыслях о Сагаре мне в голове не шло.

Лица, лица, лица… вместе с демонессами и некоторыми ведьмами, оказавшимися готовыми помочь, мы успешно устраивали девочек в комнатах, успокаивали, залечивали раны, а таковых имелось пугающе много – как старых, уже затянувшихся, так и совсем свежих.

За временем не следили, счёт спасённым бедолагам уже тоже потеряли, об усталости ни одна из нас и не думала. Потом отдохнём. Сейчас нельзя.

А затем из порталов начали появляться новые ведьмы – их, то бессознательных, то бредящих, несли на руках демоны! Одна, пять, десять… больше и больше!

С их появлением как-то невольно смолкли голоса, дворец повелителя Кахехара погрузился в напряжённое молчание, нарушаемое лишь стонами и хрипами вносимых.

– Что происходит? – у меня у самой уже голос хрипел, но не спросить было нельзя.

Один из мужчин поднял голову, отыскал стоящую впереди столпившихся меня и явно узнал, потому что ответил: