Укрепить!

Мысленное восклицание разнеслось меж сводов разума коммодора, но вскоре затихло, наткнувшись на непроницаемую и непоколебимую стену решимости. Последний источник помех канул в небытие, и Хирако вернул себе полный контроль над флотом. С этого момента судьба пиратов была предрешена.

Пощада? Сохранение жизней?

Нет.

Пираты, сами того не понимая, породили чудовище…

* * *

Долгие месяцы спящий мёртвым сном, колосс станции «Оплот-3» оживал, и делал это на виду у посетивших систему гостей — небольшого торгового каравана, корабли охранения которого остались на орбите, в то время как грузовые суда уже давно подбрасывали поленья в пламя образовавшегося не-совсем-хаотичного рынка. Хозяин системы озаботился тем, чтобы его подчинённым было максимально комфортно жить, и потому предлагаемые торговцами товары доставлялись в огромных размеров павильон на периферии космопорта, как раз между ним и перестраиваемым поселением.

Прямо сейчас под крышей павильона находилось немногим больше сотни разумных, активно торгующихся и по-настоящему наслаждающихся своим растущим на глазах благосостоянием. Превращение из заштатной фермерской планетки, деньги которой утекали в расширение бизнеса, в процветающий опорного пункта восточной части сектора менее, чем за год — это достижение. И каюррианцы, некогда избравшие Каюрри своим домом, об этом знали не понаслышке. Они уже и не вспоминали старика Молли, который, согласно слухам, оказался не таким уж и доброжелательным. Мог же превратить Каюрри в рай, но вместо этого гнался за прибылями.

Естественно, на таком фоне господин Про, не поскупившийся на улучшение условий жизни своих «подданных», выглядел разве что не воплощением добродетели.

Тем временем одинокая пространственная аномалия схлопнулась, а на её месте появился грузный, нелепо широкий средних размеров транспортный лайнер. Допотопные «крылья», тупой нос и посредственные двигательные установки — всё это прекрасно описывало старинный корабль, передавший патрульному флоту Каюрри свой идентификатор, указывающий на принадлежность к рядовой корпорации, занимающейся пассажирскими перевозками.

— Говорит капитан «Сапфирового Крыла». - PR-0, не перехвативший, но параллельно просматривающий входящий сигнал, проверил продемонстрировавшего своё лицо разумного по недавно полученной общегалактической базе правонарушителей. И этого органика в ней не оказалось. — Запрашиваю прямую линию с лицом, отвечающим за размещение гражданского населения на планете. У меня на борту две с половиной сотни несостоявшихся колонизаторов, заинтересованных в работе и месте для жизни.

— Говорит дроид-координатор, Плекс-1. Согласно регламенту вы должны предоставить список всех потенциальных поселенцев, после чего ваш корабль проверит досмотровая партия…

— Какой реестр, дроид? Я этих подобрал в такой дыре, что там не то, что реестров — техники не было! Но партию высылай, мне скрывать нечего.

— Подтвердите, что разумные на борту вашего корабля не обладают документами, позволяющими вести колонизаторскую деятельность.

— Подтверждаю. Они, по сути, беженцы без ничего, но с руками-ногами, и готовые к работе. И квалифицированных спецов среди них, вроде как, нет. — К счастью для органика, практически все каюррианские дроиды были совершеннее своих «классических» собратьев, и не самая формальная речь не вызывала у них никаких проблем. — Но для фермерской планеты то, что надо. И если они вас не интересуют, то не тяните клорха за рога, скажите сразу. Повезу их на рудники, где эти разумные загнутся за пару лет. Вариантов-то не будет…

— Предупреждение: психологическое давление крайне неэффективно в отношении дроидов серии «Корди-58200». Ожидайте прибытия досмотровой партии.

— … себе…!

Последняя фраза оборвалась по причине завершения сеанса связи, но машинный разум и без того понял — органик сильно удивился подобной самодеятельности. И палач тоже мог бы удивиться, подразумевай его программы такую возможность.

Необходимость проверки дроидов-координаторов на зарождение зачатков самосознания в один момент поднялась на несколько ступеней в списке задач, став критически важной.

Тем временем палач удостоверился в том, что досмотровые партии высланы согласно регламенту, — для большей эффективности к «Сапфировому Крылу» отправилось три партии, — после чего вернул выделенные ресурсы к наблюдению за постепенно оживающей станцией.

Больше всего «Оплот-3» напоминал массивный угловатый цилиндр, от которого во все стороны росли модули-кольца и модули-ветви. Самой крупной и примечательной ветвью стала верфь, а самой маленькой и незаметной — дополнительный модуль связи, представленный бронированной полусферой-грибом на нижней грани станции — и огромным числом антенн и сенсоров, рассеянных по всей её поверхности. Этот модуль был запущен одним из первых, и теперь у всех каюррианских кораблей «прорезались глаза» — более в системе не было тёмных пятен, и даже астероидные пояса просматривались от и до. Ну а о том, насколько эффективно применение этого модуля в бою, можно было даже не говорить.