Укрощение гордыни

Очевидная безрезультатность обучения, вынудили род Гэ искать для бесталанной сиротки выгодного замужества. Впрочем, она и сама не возражала, с покорностью принимая волю старших, которых немного побаивалась. При этом Дин очень скучала по отцу, особенно когда на глаза попадались трактаты по медицине, травничестве и алхимии.

Или, как сейчас…

Держа в руках список ингредиентов, она с грустью вспомнила детство, проведённое в путешествиях по Краю Солнечного Ветра.

– Вода и травы, – пробормотала Дин, оценивая фронт работы. – Травы я соберу быстро, а ванну наполнить, мне сил не хватит.

Выудив из пространственного кольца пачку талисманов, вечная послушница озадачилась поиском вёдер. Они нашлись на кухне. Аж шесть штук. Вот только колодца или другого источника воды поблизости не было.

Дин начертила во дворе простенькую диграмму гадальщика и, активировав её духовной силой, увидела серповидное озеро на севере от поместья. Затем пробежалась по списку трав и отметила для себя нужные места сбора. Тут же над диаграммой появились размытые зеленоватые пятна, а следом за ними оранжево-красные всполохи. Увидев их, девушка вздрогнула.

– Духовные звери высокого уровня закалки тела и ещё сильнее, – прошептала она, таращась на движущиеся огоньки.

Вдруг, её посетила удачная мысль. Дин выбрала из пачки талисманов один, напоминающий разрисованного человечка. Капля крови и перед девушкой встал её теневой двойник.

«Бумажные прислужники почти не имеют ауры, а значит и звери не обратят на них внимание», – оценив ситуацию, Дин прицепила на вёдра талисманы малого облака, сделав утварь невесомой для любых грузов. Затем приказала теневому двойнику наполнить бронзовую ванну.

– Одного маловато будет, – она выудила ещё два таких же талисмана и окропив кровью, отправила появившихся прислужников бегать на озеро за водой.

Между тем диграмма гадальщика, без подпитки духовной силы, начала бледнеть и вскоре исчезла. Впрочем, это уже не имело значения. Расставленные с её помощь метки могли держаться до нескольких часов. Так что Дин, облепившись простейшими талисманами скорости, скрытности и защиты, поспешила к первой группе растений.

Осторожно выкопав ядовитый хвощ, она с досадой поняла, что сложить его некуда. Отдельной коробки под рукой нет, а с другими травами его класть нельзя. Посмотрев по сторонам, предприимчивая девушка нашла отвалившийся кусок коры. Сломала пополам и вложила в середину ядовитый хвощ, а снаружи замотала оторванным рукавом.

Дальше, дело пошло быстрее.

Так чуть больше чем за полчаса все травы из списка Духовного Наставника оказались собраны. Эффект талисманов тоже начал пропадать. Отведённые для них время совсем уже подошло к концу. Дин с облегчением вздохнула, радуясь успешному завершению задания Духовного Наставника. И тут же вспомнила, что призыв бумажных прислужников действует меньше обычных талисманов. Она кинулась к бронзовой ванне. Из шести вёдер, два пустых валялись на земле. Ещё два, с водою по самые края, стояли при подходе к поместью.

«Тяжёлые», – Дин подняла вёдра и потащила на задний двор. Невесомость на них уже не действовала, а обновлять эффект талисмана смысла уже не было.

– Прислужники должны были успеть сделать четыре ходки по шесть вёдер… Получится двадцать четыре и эти два. Нет! Не так! – Дин торопливо вылила воду в бронзовую ванну и, применив талисманы скрытности и защиты, умчалась к серповидному озеру. Третья пара вёдер нашлась всего в паре ли от него. К счастью, они были полными.

– Надо постараться, – из последних сил, она рванула к ним. Спотыкнулась и, падая, Дин рассекла ногу о колючую ветку кустарника.

Перед глазами мелькнуло уродливое пятно из кровавых брызг, попавших на перевёрнутое при падении ведро. Следом раздался пугающий хруст, а за ним шлёпанье тяжёлых лап. Уши внезапно заложило. В затылке кольнуло, и голова закружилась, утягивая сознание в обморочную воронку.

Тишина и мрак заволокли всё вокруг…

***

Тем временем Му Гун сделал перерыв в тренировке. Тело немного ломило от приятной усталости. Она доказывала, что он выложился на полную силу. Однако отдаться чувству удовлетворения помешала свербящая мысль на задворках сознания. Назойливым насекомым она жужжала над ухом. Му Гун выудил из пространственного хранилища дисковый хронометр. Получалось, тренировка заняла у него каких-то десять часов. Такому результату он мог только порадоваться. Вот только по-прежнему что-то помешало ему насладиться моментом.

– Дин! – вспомнил он о незваной гостье.

Му Гун вернулся в поместье и сразу направился на задний двор. Бронзовая ванна была заполнена на две трети. Из-под неё торчали поленья, а рядом на земле кучками лежали собранные травы.

– Считай, справилась, – хмыкнул Му Гун, сочтя задание слишком простым. – Держи рецепт!

В ответ тишина.

Он прошёлся по поместью, ментально нащупывая след внутренней энергии Дин. Она вывела его наружу и потянула на север, туда, где плескалось серповидное озеро Слёз Нюйвы. Местечко красивое, но крайне опасное в ночное время.

– Уже сумерки. Что она там забыла? – Му Гун заметил свежую тропу и прошёл по ней.