Укрощение горца

Эван принял приглашение отобедать. Он помог Норе сойти с лошади. Она продолжала осторожно прижимать к себе лютню. «Как можно таким пустяковым подарком сделать человека счастливым?» – подумал Эван.

Самый молодой из мужчин помог Эвану привязать лошадей. Он был смугл, как сарацин, с копной густых черных волос.

– Меня зовут Бавел, – протянул он руку.

– Эван Макаллистер, – пожал протянутую руку Эван.

– Наш дядя Виктор, кузен Лисандр и Катарина. Этого парня со светлыми волосами зовут Паган.

Эван раскланялся с каждым, а Катарина тем временем уже подружилась с Норой.

– Что привело вас в земли Макаллистеров? – спросил у Бавела Эван, когда тот занялся лошадью Норы.

– Просто проезжаем через их земли.

– Вы торговцы?

– Артисты. Скоро ярмарка в Арроул, мы едем туда.

Эван молча накормил и напоил своего коня, слушая смех и разговоры Норы.

– Вы путешествуете всю вашу жизнь? – спрашивала она у Катарины.

– Да, с самого рождения.

– Где успели побывать?

– Везде.

Нора отпила немного вина, прежде чем продолжить разговор.

– А когда-нибудь бывали в Аквитании?

– Я родилась в южной ее части.

– Неужели?

– Правда.

Лицо Норы стало задумчивым, что сразу заметил Эван.

– О, мне очень хочется путешествовать. Вам повезло иметь такого дядюшку, который позволил вам к нему присоединиться.

– Да, я тоже так думаю.

Помолчав несколько минут, Бавел спросил Эвана:

– Бывает ли так, что у вашей леди нет вопросов?

– Нет, не бывает.

Бавел, отойдя от него, усмехнулся:

– Вот почему вы пьете.

Эван замер, услышав эти слова.

– Простите, что вы сказали?

Бавел прочистил горло:

– Я сказал, что запил бы, путешествуя с такой женщиной.

Эван нахмурился. Возможно, он не так понял этого человека?

– Эван! – позвала Нора. – Попробуйте это тушеное мясо. Ничего лучше я никогда не ела.

Катарина удовлетворенно улыбалась:

– Это рецепт моей мамы.

– Она путешествует с вами? – спросила Нора.

– Нет, она в Анжу с отцом.

Нора смотрела на нее с любопытством.

– Они позволили вам приехать с ними в Шотландию? Одной?

Катарина пожала плечами:

– Моя мать понимает, что я хочу быть свободной. Не представляю себе такую мать. Мои родители были бы вне себя, если бы я… – Нора умолкла и посмотрела на Эвана, чтобы увидеть, будет ли он участвовать в этом разговоре. – Я представляю, как они возмущены сейчас.

Сам не понимая почему, Эван вдруг успокаивающе коснулся ее руки:

– Мы пошлем им весточку, как только приедем в замок Лахлана.

– Вы убежали? – не удержалась Катарина.

Эван чуть не задохнулся от такого вопроса.

– Нет, – поспешила опровергнуть Нора. – Эван просто помогает мне избежать чудовищной ситуации.

Эван сидел напротив Виктора, который протянул ему миску с мясом. Нора сидела по правую руку от него. За едой она не переставала говорить с Катариной.

– Так что же привело вас в Шотландию? – спросила она.

– Мы слышали, что здесь очень красиво, – вмешался в разговор Виктор. – Мы решили сами убедиться в этом.

– Скоро собираетесь возвращаться домой?

– Возможно.

А в это время Эван, съев мясо, вдруг почувствовал странное головокружение. Сначала он подумал, что это от усталости, да и от бесконечной болтовни Норы. Сейчас все плыло перед глазами.

– Вам плохо? – спросила Нора.

– Я как-то странно чувствую себя.

Он побледнел и пошатнулся.

Попробовав подняться, он неловко упал на колени.

– Эван! – испуганно воскликнула Нора. Лисандр и Бавел подхватили его.

У Норы от страха заколотилось сердце. Что могло с ним случиться?

– Эван! – позвала она, растирая его побледневшие щеки. – Что с вами?

Катарина вышла вперед, повернувшись спиной к мужчинам.

– Все пройдет, Виктор умеет лечить. Мы отнесем Эвана в повозку.

– Но…

– Мы позаботимся о нем, – заверила она Нору. – Куда вы едете?

– К Макаллистерам, в их замок.

– Ну это так просто, – воскликнула Катарина. – Мы тоже едем в эту сторону. Мы посадим вас двоих в нашу повозку, и вы сможете последить за вашим спутником. Мы скоро доедем. Да, Виктор?

– Мы очень быстро доставим вас домой.

Нора благодарно улыбнулась. Как хорошо, что они помогают им. Что бы она делала без них.

– Спасибо, – поблагодарила она Катарину. Лисандр и Паган помогли Эвану влезть в повозку.

Виктор последовал за ними, чтобы помочь ему устроиться.

Нора ждала, когда они вернуться за ней.

Виктор легонько похлопал ее по руке.

– Ему станет лучше, когда он отдохнет. Вы можете ехать вместе с ним в повозке, если хотите.

Нора подошла к повозке, заметив странный взгляд, который Бавел бросил на Виктора.

Войдя в повозку, Нора сразу увидела, что Эван связан. Она остолбенела: связан и с кляпом во рту. Что это? Ей стало страшно.

Она обернулась, и в это время Виктор закрыл повозку.

В темноте было плохо видно, однако Нора все же проверила дверь – она оказалась заперта.

– Катарина! Виктор! – крикнула Нора возмущенно. – Что все это значит?

– Все будет хорошо, миледи, – ответила Катарина за дверью. – Не паникуйте. Вы просто побудете у нас в гостях немного дольше, чем вам хотелось бы.

Нора слышала, как Лисандр насмешливо подсказывал Катарине:

– Скажи ей, что она похищена, Кэт. Все равно ей этого не избежать.

У Норы перехватило дыхание.

Похищена?

Ничего себе! Из огня да в полымя.