Укрощение строптивых

— Это страшный человек… Несколько лет назад он уже пытался меня отправить на тот свет, — объяснила Ольга Витальевна, за давностью лет подзабывшая подробности исторического нападения в подъезде. — Тогда ему это не удалось, и он поклялся мне отомстить.

— Но мы-то здесь при чем? — послышались недоумевающие голоса. — Но мы-то его не знаем! Кто он такой? Мы же ему ничего не сделали!

Внезапно тонкий, еле слышный звук нарушил настороженную тишину дома, заглушая и резкие выкрики чаек, и отдаленный ропот прибоя. Комариный писк нарастал, усиливался, постепенно превращался в настойчивый тревожный гул.

— Что это? — послышался испуганный шепот.

— Это Проньшин! — ужаснулась Ольга Витальевна, испуганно отшатываясь. — Он собирается нас убить!

В ту же секунду в окне возникла черная разлапистая тень. Сильный ветер ворвался в приоткрытые двери, неся с собой запах моря, горячей травы и гнилых водорослей. Постепенно гул превращался в оглушительный стрекот, неотвратимо приближавшийся к дому. Все испуганно замолчали, мысленно прощаясь с жизнью. Казалось, их конец неотвратимо приближался…

— Наконец-то! — обрадованно воскликнул человек возле монитора, на который передавалось изображение с камеры, державшей под прицелом воздушное пространство над островом. — Это последняя, Наташа!

Он озабоченно взглянул на часы. Операция затянулась. Вот уже полтора часа, как должен был прибыть последний рейс.

Теперь наконец все в сборе, все семь человек, включая его самого.

Целая семья, семь "я". Оптимальная по составу замкнутая группа, по теории профессора Гомиашвили.

На экране, призрачно светящемся в полутьме, распласталось изображение вертолета. Геликоптер завис над ровной площадкой возле фонтана.

Ветер срывался с лопастей, пригибая траву. Прямоугольный черный ящик опустился на поляну, и уже в следующую секунду вертолет взмыл в небо. Через пару минут он превратился в черную точку, размером не больше чайки, парящей над водой, и вскоре исчез, устремившись к темневшему в сумерках горизонту, — Может быть, запереть дверь? — испуганно взвизгнула Алена. — Я боюсь! — Расширенными от ужаса глазами она смотрела на террасу, на которой вот-вот должен был появиться убийца.

— А окна? — напомнила Ольга Витальевна, храбро отступая в глубь комнаты.

Надя казалась самой спокойной из присутствующих.

— Ну вот, затарахтели… — усмехнулась она. — Если бы кому-то захотелось отправить нас на тот свет, на черта было тащить нас сюда?

Все с уважением взглянули на нее. Замечание прозвучало резонно.

— Чему бывать, того не миновать, — тихо произнесла Юля. — Наверно, лучше всем оставаться на своих местах.

Женщины испуганно затихли, вслушиваясь в напряженную тревожную тишину.

Человек перед мониторами улыбнулся. Они боятся умереть…

Начитались детективов и теперь шарахаются, не зная своего счастья. Ничего, скоро он расскажет им о грядущем счастье. Вот сейчас, как только его последняя гостья присоединится к ним, вот сейчас…

Солнце быстро опускалось за горизонт, на пол легли теплые квадраты от его слабеющих лучей. На кобальтовом куполе неба кто-то уже развесил первые звезды, колючие и игольчатые. Становилось сумрачно и страшно.

— Кажется, я слышу шаги… — испуганно проговорила Алена. — Это, наверно, он! Он идет нас убивать!

Ольга Витальевна переменилась в лице и сжала кулаки. Лиза оглянулась в поисках чего-нибудь тяжелого.

«Это будет потрясающий материал! — подумала Юля. — Если только удастся выбраться отсюда живой…»

Шаги звучали все громче и громче. Алена испуганно отошла в глубь комнаты, Надя сняла ноги со стола, группируясь для удара. Остальные застыли, оцепенев, как кролики перед удавом.

— Есть тут кто? — послышался мелодичный голос, и в проеме двери появилась невысокая фигура в затрапезном пальто, с волосами, собранными на затылке в учительский пучок.

Все с облегчением выдохнули и расслабились. Женщина не выглядела опасной…

Человек в пункте управления приник к экрану монитора, напряженно вглядываясь в голубовато-серое изображение.

Его сердце взбешенно колотилось, как будто он, задыхаясь, пробежал несколько километров. Неужели это она? Женщина на экране что-то говорила, но он не слышал ни слова. Не мог слышать.

Не может быть, чтобы это была она! Но как она попала сюда? «Нет, это невозможно!» — твердил он, не веря глазам. Если это ошибка, то такая, которая способна испортить весь план, что он вскормил кровью своего сердца, вспитал собственной фантазией, истратив на него целое состояние!

Он вновь прильнул к экрану, пристально вглядываясь в знакомое лицо.

Через секунду откинулся на спинку стула и обескураженно прикрыл ладонью глаза.

Последние сомнения развеялись. Это действительно была она.

— Добрый вечер, — проговорила Лариса, входя в комнату.

Она выглядела спокойной и уверенной в себе. Пожалуй, слишком спокойной и слишком уверенной для человека, попавшего в подобную ситуацию.

— Фу, как тут жарко, — проговорила она, сбрасывая облезлое стариковское пальто и оставаясь в скромном, потертом на локтях платьице.

Задуманный маскарад удался на славу. — Сразу чувствуется, что мы в южных широтах…