Укрощение свекрови

– Ч…что за хрень? – прошептала Вероника, пытаясь преодолеть неудержимую дрожь, охватившую все ее тело.

Зубы стучали, выбивая частую нервную дробь, по спине сползали струйки липкого холодного пота.

И тут женская фигура в саване шевельнулась, одним движением сбросила веревки, которыми, казалось, была крепко привязана к креслу, и медленно поднялась во весь рост.

Затем она нервно передернула плечами и скинула с себя саван, как сприптизерша сбрасывает расшитый блестками плащ.

Но под саваном не было ничего.

Освободившись от белого полупрозрачного покрывала, таинственная фигура вообще перестала существовать.

Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения. Вероника почувствовала неудержимый, первобытный страх, завыла от ужаса и кинулась прочь, не разбирая дороги.

Как ни странно, вокруг нее по-прежнему царила глубокая тьма, но узкая тропинка, по которой бежала Вероника, была подсвечена бледным голубоватым светом – словно лунная дорожка на неподвижной шелковистой поверхности ночного моря.

Вероника бежала по этой лунной дорожке, как дикий зверь, которого загонщики направляют прямиком под выстрел охотника, но страх, который гнал ее вперед, был сильнее рассудка, и она не понимала, что послушно бежит в ловушку…

Дорожка перед ней превратилась в узкие деревянные мостки, Вероника взбежала по ним вверх и на секунду замерла на краю, как на мостике для прыжков в воду… Но в следующую секунду, подброшенная пружинистой доской, полетела в темноту.

Однако вместо удара о цементный пол она почувствовала, как ее охватывают тугие веревки, потеряла опору под ногами и в следующий момент осознала, что висит в огромной сетке, как потрошеная курица в веревочной авоське.

Беспомощно ворочаясь в этой сетке, Вероника безуспешно пыталась высвободиться, но только еще больше запутывалась, словно муха в липкой паутине.

– Да что же это такое! – простонала она, осознав всю бесплодность этих попыток, и замерла, чтобы собраться с силами и осмотреться.

В ту же секунду в глаза ей ударил яркий луч света.

После глубокой темноты склада этот свет хлестнул по глазам Вероники, как разряд электрического тока, причинив ей резкую, мучительную боль.

– За что ты убила Вадима? – раздался с той же стороны, откуда лился безжалостный свет, молодой женский голос.

И Вероника сломалась. Всего этого было слишком много для одной женщины, пускай даже такой смелой и решительной, как она.

– За что ты убила Вадима? – повторил тот же голос.

– Я не хотела! – выпалила Вероника. – Я не хотела его убивать! Это получилось случайно! Он слишком много узнал, он начал угрожать мне… У меня просто не было другого выхода!

– Очень хорошо, – донесся с той же стороны другой голос – старше и решительнее первого. – Чистосердечное признание вины имеется… Теперь второй вопрос, более важный – зачем ты посылала своих кретинов к Даше? Зачем хотела похитить ее? Что тебе от нее нужно?

– Она встречалась с Вадимом накануне его смерти… – неохотно выдавила Вероника. – Она может знать, куда он спрятал ту вещь, из-за которой все было задумано… У него мы ее не нашли…

– Ты говоришь о монтекристо? – оживился голос.

– Ну да, получилось, что все сделано напрасно! Но она наверняка должна знать, где…

Вдруг она замолчала, не закончив фразы.

Животный, неуправляемый страх, который гнал ее в эту ловушку, неожиданно прошел.

С ней разговаривали не привидения, не живые трупы, не порождения ночного кошмара, а обыкновенные люди, вернее, женщины. Они задавали ей вполне конкретные вопросы, более того – очень опасные вопросы.

Но с обыкновенными людьми Вероника умела обращаться.

Опасные вопросы, угрозы, принуждение – это была ее территория, на которой она чувствовала себя гораздо увереннее.

Хотя она и висела в сетке, не в силах пошевелить рукой или ногой, но теперь, образно говоря, почувствовала почву под ногами.

Вероника чуть было не выболтала слишком много, чуть не проговорилась о самом главном, но вовремя остановилась, и пока все поправимо.

– Да кто вы такие, черт возьми?! – выпалила она, вглядываясь в темноту, и добавила несколько нецензурных выражений.

– Мы – твоя судьба! – ответил второй, более решительный голос. – Говори – что тебе нужно от Даши? Что вы ищете?

– Да пошли вы! – отозвалась Вероника. – Заканчивайте этот дешевый цирк, этот театр одного актера! Больше вы от меня ничего не добьетесь! Вам только на детских утренниках выступать, там вы со своими спецэффектами будете иметь большой успех!

– Кое-чего мы уже добились! – ответил голос. – Ты призналась в убийстве Вадима, и мы записали это признание на пленку!

Послышался щелчок, и дрожащий, испуганный голос, в котором Вероника с трудом узнала свой, проговорил:

– Я не хотела! Я не хотела его убивать! Это получилось случайно! Он слишком много узнал, он начал угрожать мне… У меня просто не было другого выхода!

– Чушь собачья! – Вероника рассмеялась своим резким, каркающим смехом. – Ни один суд не примет такое доказательство! Придется доказывать, что это мой голос, и вообще, неизвестно, о чем идет речь…