Укрощенный тигр

– Посмотрите по левому флангу, Алексей Иванович, под брезентом артустановка, кажется! – выкрикнул башнер. Соколов высунулся в люк и навел резкость бинокля. Так и есть, из-под брезента и наваленных сверху веток торчит дуло пушки. На территории завода замаскирована еще одна единица германского ПВО. Перепуганные неожиданным появлением бронированного Т-34 немцы разбежались в стороны, не решаясь применить тяжелое орудие. Даже часовые бросили свой пост и залегли за колодцами и сараями, в страхе наблюдая за стремительным огненным танком. Быстрее огня среди военных разносился слух: на советской машине несется за своими жертвами сам дьявол, забирая души прямиком в ад.

– Давай поближе, Семен. Сейчас разожжем там костер до небес! – выкрикнул Логунов. Старшину охватил азарт сражения. Он ливанул с масленки до краев в пустую фляжку вязкое масло, просунул край засаленной до черноты ветоши. Сунул самодельный факел Кольке:

– Зажигай и сверху гранатами, чтобы искрило, как в грозу!

– Есть! – его воодушевление передалось и Кольке. Тот вынырнул из люка, метким броском швырнул горящую фляжку точнехонько в центр брезента, так что красно-фиолетовые струи потекли, расплавляя в ткани черные дыры. – Вот держите, фрицы, даже фляжки для Гитлера не жалко!

Сверху полетели гранаты с сорванной чекой. Оранжевый хлопок, второй, и по всему брезенту заколыхало пламя, набирая силу, завывая все сильнее, скручиваясь багровыми лепестками.

– Чуть дуло влево, на десять, Василий, – выкрикнул снизу Бабенко, который решил, что хватит тащить перед собой догорающий трактор.

Движением длинного ствола Т-34 стряхнул с передней части корпуса скрюченные останки сверху подожженной пушки и продолжил свое шествие по городу. У Соколова мелькнуло в голове: «Едем на торопясь, как на параде».

* * *

Вильгельм из последних сил брел к мосту, ноги его совсем не слушались, на ботинках налипли огромные комки грязи. Вот фигуры часовых, шагают на своем пятачке по кругу. Он приставил ко рту ладони:

– Август, беги, Август! Там дьявол! Машина дьявола!

От его выкрика на мосту засуетился не только рядовой Вайсманн, а весь наряд.

– Что там несет твой сумасшедший братец? – презрительно сплюнул старший караульной смены. И тут же взвизгнул от ужаса, выпучив круглые рыбьи глаза. – Что за чертовщина?

По дороге медленно тащилась бронированная машина, от которой до сих пор разлетались во все стороны кусочки золы и затухающие угольки. От черной копоти и грязи на бортах все знаки стали неразличимы, так что ефрейтор заметался по мосту, не зная, что делать. Останавливать танк? А если это свои? Почему в таком жутком виде?

Танк тем временем нагло врезался в ежи, что были установлены по периметру вокруг въезда на мост, и принялся их яростно утюжить, сгребая в кучу к самому берегу. Под его напором железный ощерившийся комок качнулся и покатился вниз с кручи, закатав в себя кричащего Вайсманна-старшего.

– Это дьявол! Мой брат был прав! Он утащит нас в ад! – Вайсманн-младший, забыв выпустить автомат из рук, в панике перекувыркнулся через ограждение и плюхнулся зеленым пятном в плавное черное течение. Тяжелая шинель и автомат потянули его сразу на дно.

– Придурок! – выругался ефрейтор и бросился бежать со всех ног к началу деревянного отмостка. Но Т-34 его опередил, железная громадина перегородила проход. Они замерли друг напротив друга – машина и человек. Немецкий солдат, не отводя испуганных глаз, суетливо пустил очередь из автомата, потом вторую в бронированный борт. Машина вдруг загудела и сдвинулась в сторону, будто пропуская крепыша.

– Гранату в него, у меня диски закончились к пулемету! – нетерпеливо выкрикнул Руслан.

– У всех обойма закончилась, потерпи, пускай с моста сойдет. Объект важный, разрушать его нельзя, он нам еще пригодится, когда немцев будем отсюда выбивать.

Не веря своему счастью, ефрейтор со всех ног припустил прочь с деревянных плах пролета. Неужели, неужели он ушел из лап самого дьявола?

– Привет Гитлеру! – вдруг выкрикнули позади на немецком. Рядовой обернулся – неужели это свои? Под ногами закрутилась зеленая граната, освобождаясь от странной, смердящей топливом ленты, взлетела вверх столбом осколков и языков пламени и окутала толстого охранника.

«Нет! Нет! Я не хочу в ад! Нет! Будьте вы прокляты, русские! Чертов танк!» – Сотни испуганных глаз наблюдали, как охваченный дьявольским огнем толстяк катается по берегу с жуткими криками и ругательствами. Никто не спешил на помощь, даже офицеры. Лишь руки сжимали крестики, да губы беззвучно шептали молитвы.

Глава 4

Замполит танкового полка, подполковник Любицкий, кусал губы, сидя в углу штаба. Вполголоса командир танковой бригады, полковник Борисов, зачитывал донесение Мороза, который остался командовать разбитым батальоном Савченко.