Укроти меня, или Грани раскола

Противники сражались сходу на очень высоких уровнях магии. Режущие заклинания, ядовитые туманы, огненные плети… Воздух прямо-таки звенел от напряжения, разноцветные всполохи окрашивали пространство вокруг, окна дрожали. Но противники не могли нанести друг другу ни единого ущерба. Я видела, как Калипсо изо всех сил старался пробить защиту незнакомца, но заклинания отскакивали от него, как горох — от стены. Черт… Что там у него за невидимая броня такая? По всем моим прогнозам мы должны уже были пробить защиту этого человека, но ничего не получалось…

Как раз в этот момент незнакомец сделал сальто в воздухе, уворачиваясь от пущенного в него заклинания, и с его головы слетел капюшон.

«Человека ли?..» — нервно закончил мой внутренний голос.

Потому что головы как таковой у человека не было. Вместо нее было нечто вроде столба черного дыма, который принимал подобие формы головы, «волосы» которой постоянно находились в движении, размазывались, «растекались» в воздухе, как растекается черная краска в воде. Рта не было, вместо глаз — две светящиеся фиолетовые щелки, отдаленно напоминающие прищуренные глаза.

— Что это за хренотень такая?! — воскликнула я, не в силах оторвать взгляда от жутковатого зрелища. — Это не человек… А кто? Вернее — что?

— Понятия не имею. Точно не Эффу, но тоже какая-то очень могущественная дрянь, — буркнул Калипсо и усилил атаки.

Я пыталась хотя бы к самой пентаграмме подобраться, чтобы нарушить ее контур, попытаться стереть… Ага, как же! У меня ничего не получалось, незнакомец в черном отбивал все мои чары, как-то умудрясь отбиваться от нас двоих и одновременно активно нападать на Калипсо. Руки незнакомца мелькали в воздухе с такой скоростью, что я не успевала отследить его пассы. Да кто это такой, черт возьми?! Демон какой-то новый или что?

— Ты очень смышленый парень, — произнес он в какой-то момент, обращаясь к Калипсо. — И интересный противник. Но ты еще очень молод и глуп, и знаешь слишком мало о теневой магии… Хочешь, я это исправлю?

Голос его звучал как-то очень странно, будто бы с эхом. Воспринимать речь из-за этого было сложновато.

— Ты давно ищешь проводника в теневой магии, не так ли? Я мог бы обучить тебя таким глубинным знаниям, о которых ты можешь только мечтать, — продолжал незнакомец тоном змея-искусителя. — Я знаю все о теневой магии. Вообще всё. Мне доступны все тайны чернейшей теневой магии, и я щедро поделюсь ими, если ты будешь играть на моей стороне…

— Я похож на идиота, который поведется на подобные заготовленные речи? — прервал Калипсо, одновременно с этим продолжая атаковать, отправляя в незнакомца сразу с десяток смертельных шаров, которые вились вокруг врага и пытались пробить его защиту. — Ищи другого наивняшку, который поверит тому, кто заявляет, что знает «вообще всё» в какой-либо области. Только идиот поверит таким словам, любой здравомыслящий верховный маг скажет, что потолка в магии не существует и невозможно знать вообще всё о той или иной сфере.

Я согласно хмыкнула. Хорошо, что Калипсо даже не думал прислушиваться к словам незнакомца, потому что они и правда звучали примерно как «переходи на нашу темную сторону, у нас есть печеньки».

— Так то верховный маг, — ничуть не смутился незнакомец. — Но я — не он. Я — выше.

Калипсо никак не отреагировал на его слова, он был сосредоточен на том, чтобы прорваться режущими чарами через защитный кокон незнакомца, так что болтать не собирался.

— Отказываешься? Что ж… Жаль. Но свой выбор ты сделал. А ты, красотка? — обратился ко мне незнакомец. — Хочешь, чтобы я научил тебя таким фокусам?

С этими словами он снял с себя черные перчатки, и я внутренне содрогнулась, увидев, что рук как таковых у незнакомца не было: вместо них были одни «отростки», состоящие из того же черного дыма, что и голова незнакомца. Отростки выглядели бесформенными и расплывающимися, хотя в перчатках смотрелись самыми настоящими руками.

— У него большие проблемы с телесностью, — заговорила я скороговоркой, обращаясь к Калипсо. — Одежда ему нужна, чтобы он мог принять какое-то подобие человеческой телесности, это его слабое место, надо на это жать.

Калипсо кивнул, но сделать мы ничего не успели, потому что от этих самых, хм, рук в нашу сторону рванули тысячи то ли жгутов, то ли плетей… Выглядело это так, будто руки незнакомца превратились в тысячи «жгутов», каждый из которых жил своей жизнью. Не знаю, как назвать правильно эти непонятные штуки, но от этих условных плетей не смогли отбиться ни я, ни Калипсо. Алые плети с легкостью пробили все наши защитные блоки, прошли в них, как нож в масло… а потом обвили наши туловища плотным коконом, подвесив в воздухе вниз головой. Руками не пошевелить, никакой возможности колдовать. Я видела, что Калипсо пытался воздействовать на врага ментальными чарами и словесными чарами, не требующими никаких пассов руками, но незнакомец моментально пресек это, опутав алыми плетями не только туловище Калипсо, но и закрыв его рот и глаза.