Укроти мое сердце

- Не нужна мне его благодарность. И дружба тоже, — произнесла, наконец. — И я не спасала Анкору жизнь — всего лишь помогала тебе. И, пожалуйста, не рассказывай ему об этом. Ты для него единственный герой, пусть так и останется.

Команда Лаэса оторвалась от трапезы. Все взгляды обратились на меня, точно я сказала нечто особенное.

- Ты в который раз меня удивляешь, — улыбнулся Хан. — Помогать, но при этом не ждать благодарности, — достойно. Очень достойно.

Он склонил голову, выражая восхищение. И я окончательно стушевалась. Такое поощрение от укротителя мне еще не доставалось.

- Говорил же, земляне не так плохи, как мы думали, — добавил Ирон. — По крайней мере — не все.

- Пойду отдыхать, если вы не против, — сказала я, поднимаясь из-за стола. — Посплю пару часов и снова за дело.

- Проводить? — предложил Хан.

- Сама дойду, — отказалась я и буквально выбежала в коридор.

Вот ведь!.. Так долго ждала от этих инопланетян признания. Так стремилась доказать, что в интеллекте и нравственности не уступаю им. Теперь же, добившись желаемого, не знаю, что со всем этим делать. Как себя вести и что говорить…

Побыть одной и забыться сном мне не дали. Стоило принять волновой душ и прилечь, как раздался громкий стук в дверь. Пришлось открывать.

На пороге стоял Хан. Выглядел он задумчивым и, кажется, немного расстроенным.

- С каких это пор ты стал стучать, прежде чем войти? — спросила я, пропуская его в каюту. — Случилось что-то особенное?

- Да, Анкор подал мне неплохую идею, — поддакнул Хан.

Устало опустился на стул и поднял на меня вопросительный взгляд:

- Ты очень хочешь вернуться на Землю?

Вопрос сбил меня с толку. Неужели Анкора настолько восхитил мой поступок, что он решил оказать мне милость. С трудом верится…

- Я твержу об этом с того момента, как ты вживил мне переговорный микрочип, — напомнила с укором. — А ты, значит, решил прислушаться к моему мнению только потому, что Анкор это предложил?

Я встала напротив и сложила руки на груди. Горделиво вскинула голову, хотя внутри все переворачивалось от нервозности.

- Ты доказала свое право жить так, как считаешь нужным, — сообщил Хан, оставив без внимания мое замечание про Анкора. — Обещал отблагодарить тебя и сделаю это.

- Отвезешь меня на Землю? — спросила я осторожно. — Решил изменить своим принципам?..

Хан поморщился, точно от боли. Сцепил руки в замок и покачал головой.

- На Землю я не полечу, — сказал сухо. — Но найду того, кто отвезет тебя. Только прежде поможешь нам заработать достаточно для того чтобы основательно отремонтировать Лаэс. И отработаешь потраченные на тебя кристаллы. Договорились?

Итак, из разряда бессловесных тварей меня перевели в партнеры. Очень неплохо.

- Сколько на это уйдет времени? — спросила я по-деловому. — Вы называете Лаэс старичком, следовательно, запчастей потребуется немало. Хватит ли мне жизни, чтобы заработать столько кристаллов?

Хан что-то прикинул в уме и кивнул, соглашаясь с собственными мыслями.

- Если будем выступать в том же духе, то за три земных года справимся, — сказал, как отрезал. — Но новый номер может привлечь к цирку больше внимания, тогда и времени понадобится меньше.

- Хорошо, — поспешно согласилась я. — Три года как-нибудь потерплю ваше общество.

О таком поощрении я прежде не смела и мечтать. Даже если бы Хан озвучил большие цифры — все равно согласилась. Пока он не передумал…

- Вот и славно, — выдохнул Хан и поднялся. — Тогда набирайся сил и — вперед, отрабатывать билет к свободе.

Он пытался выглядеть веселым, но печальное лицо выдавало его с потрохами. Видимо, решение ему далось нелегко.

Как и мне. Казалось бы: радуйся скорому избавлению, считай дни до возвращения домой. Но нет, вместо долгожданного облегчения я испытывала горечь. Точно кровожадный червь пробрался в грудную клетку и поедал сердце, не зная пощады.

Я смотрела, как Хан выходит из каюты и представляла, как вскоре он точно также уйдет из моей жизни. Смотрела, и слезы катились по щекам солеными ручьями. Вот уж не ожидала, что за столь короткий период настолько привяжусь к своему укротителю.

Глава 12

Если прежде я не позволяла себе вспоминать о доме и тревожиться напрасными надеждами, то теперь отгораживалась от совсем других порывов. Слишком уж часто посещала мысль, что мне нравится на Лаэсе. Что я привыкла к его обитателям и той новой жизни, что уготовала шутница- судьба.

Но больше всего запрещала себе мечтать о Хане. Он притягивал все сильнее день ото дня. Никакие моральные принципы и убеждения не могли заставить не мечтать о близости с ним. От его взгляда бросало в жар, прикосновения заставляли забывать обо всем на свете. За ласковое слово или похвалу я готова была следовать за ним хоть в самое пекло. Это пугало.

И одновременно манило. Нет ничего притягательнее, чем то, чего делать запрещено.

И все же пришлось провести черту между личным и работой. Хан сам предложил сделку, решил вернуть меня на Землю. Значит, между нами быть ничего не может. Не в этой жизни. Он с другой планеты, с другими взглядами на жизнь и с другими ориентирами. Мне с ним не по пути.