Укроти мое сердце

Я виновато потупила взгляд. Хан прав, и в этом моя вина. Ар тоже не раз замечал, что я то отстаю, то наоборот, опережаю его на шаг. Напарник в это время тщетно пытался под меня подстроиться. Но не чувствовала я его как партнера. Не могла приспособиться. А может, и не хотела.

— Мы потренируемся еще, — пообещал Ар. — До представления есть время.

— Хорошо, — согласился Хан. — Тренируйтесь, номер обещает взорвать зал.

От похвалы по моему телу пробежала приятная дрожь. Ставший родным голос укротителя сладчайшей музыкой пролился в уши. И я поняла: никогда — ни на арене, ни в жизни — мы с Аром не станем парой. Это неправильно, нелогично, но изменить невозможно.

— А как продвигаются у тебя дела? — спросила я Хана больше из любезности. — Матиса сможет участвовать в следующем выступлении?

— Возможно, — последовал ответ. — Но не произведет такого впечатления на зрителей. Она слишком быстро покорилась, а публике нужна экспрессия, хотя бы видимость опасности. Когда животное выглядит неагрессивным — номер становится малоинтересным.

Я прикусила себе язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Не попроситься обратно, в пару к укротителю. И все же в голове промелькнула шальная мысль: почему бы Ару не выступать отдельно?..

Но разум подсказывал, что Хан не согласится. Потому и просить не стоит. Прежде я боролась с собой, не позволяя смириться с вынужденным положением. Теперь, получив, что хотела, отчаянно мечтала покориться. И неимоверным усилием воли приказывала сердцу заткнуться и прислушаться к разуму.

— Кто знает, вдруг ты не прав, — сообщила я вслух. — В земном цирке в представлении участвовали не только хищники, но и домашние питомцы. И зрительский интерес они вызывали не меньший. Не думаю, что инопланетяне так уж сильно отличаются от нас, им наверняка понравится выступление Матисы.

Хан опешил от моего признания.

— Вот уж не ожидал услышать это от тебя, — сказал и похлопал желтыми глазищами.

— Да, я умею удивлять, — рассмеялась я. — И признавать свои ошибки.

— Притворство, ничего более, — констатировал Анкор. Скрипнул протезом и покатился к выходу. — И глупость.

Как же мне хотелось запустить в спину этому негодяю что-то тяжелое. При каждом удобном случае вымещает на мне свой гнев на людей, из-за которых стал калекой. И нет ему дела до того, что все земляне разные. Как и представители других рас.

— Не сердись на него, — встал на защиту друга Хан.

— И не думала, много чести, — буркнула я. Повернулась к Крис и демонстративно предложила: — Не хочешь помочь мне с ужином?

Конечно же, я помнила о нелюбви акробатки к готовке, но в тот момент пригласить именно ее — показалось верным решением. Во-первых, мне действительно была нужна помощь: выступление отняло слишком много сил и времени. А во-вторых, я бы не отказалась от компании, но ни Ирона, ни Ара вдеть рядом не хотела. Идею пригласить Хана тут же отмела как глупую. А еще я успела соскучиться по женской компании и посиделкам на кухне.

— Так и быть, — согласилась Крис, словно бы поняв мои чувства. — Но многого от меня не жди.

Я радостно подхватила ее под локоток и увела со сцены.

— Только забежим ко мне переодеться, — сообщила на ходу. — Готовить в жаропрочном костюме не слишком удобно.

— Зато не обожжешься, — пошутила Крис.

На ужин мы решили подать салат из овоща, очень похожего на земную капусту, и котлеты. Быстро, вкусно и питательно — именно то, что нам нужно.

Пока я занималась мясом, Крис взялась нарезать салат. Выходило у нее не слишком хорошо — нож так и норовил сорваться и отхряпать ей полпальца. Мне пришлось вмешаться:

— Давай, ты просто заваришь бодрящий напиток, а я сделаю остальное. Не хочу, чтобы по моей вине пострадала звезда цирка.

Крис с видимым облегчением отдала нож и отправилась кипятить воду. Задумчиво посмотрела на меня и спросила:

— Ты хотела поговорить о чем-то важном? Это связно с Ханом?

Я кивнула. Действительно, хотела рассказать о сокровенном, но все не знала с чего начать. Да и стоило ли? Крис такая странная, необычная. Сможет ли понять, что у меня на сердце?..

— Мне кажется, я привыкла к нему, — фраза нехотя слетела с моих губ.

— Это вполне естественно, ведь вы проводили вместе столько времени, — заявила Крис, подтверждая мои собственные мысли. — Вы были близки?

Вопрос застал меня врасплох. Я притворилась, что полностью поглощена нарезанием «капусты» и небрежно выдохнула:

— Почему ты так думаешь?

— Вижу, как вы смотрите друг на друга, — отозвалась Крис.

Я взглянула на нее и, затаив дыхание, спросила:

— И как же?

— Жадно и в то же время подозрительно, — ответила Крис. — Вы боитесь своих чувств, но не можете им противиться.

В себе-то я была уверена — тут Крис угадала. А вот в Хане..

— Он сам решил избавиться от меня, мне осталось лишь согласиться.

— Ты говоришь о твоем отлете на Землю или о новых номерах? — уточнила Крис.

— О том и другом сразу, — буркнула я. — И да, мы были близки, только для Хана это не имеет значения.

— Не может быть, — возразила Крис. — Он тоже мучается и тоскует, это заметно. Я мало знаю о любви, но в страданиях настоящий специалист. Чувства Хана неподдельны.