Укротить беспокойное сердце

– Друзей, говоришь? Что-то ты странных друзей себе завела, Лора. Этот вот да еще волосатый с лицом собаки, который из себя изображает льва. Ну и мужики! Просто загляденье! Правда, есть еще мистер Уилл Адамс, тот хоть ничего, видный. Слушай, Лора, меня просто разбирает любопытство. Как вот этот малыш удовлетворяет тебя? Он же всего-навсего половина мужчины, а ты такая горячая женщина, что тебе требуются услуги целого здорового мужика. Или ты изменилась? А? Может, мистер Адамс приучил тебя довольствоваться малым? Ага, наверное, так и есть!

Тут уж Лора не выдержала. Она ударила его по лицу наотмашь с такой силой, что его голова мотнулась в сторону.

Ник только рассмеялся и схватил Лору за руку, заломив ее до боли. Она даже вскрикнула. Тут Бенджи, испустив страшный вопль, прыгнул со стола прямо Нику на плечи, тот закачался и отпустил руку Лоры.

Какое-то время Ник боролся с карликом, пытаясь оторвать его от себя. Бенджи оказался очень сильным, но все же Ник, рассвирепев, изловчился и, схватив Бенджи, приподнял его и выбросил за дверь, в коридор. Тот упал там на пол с глухим стуком.

Не дожидаясь, когда Бенджи поднимется, Ник быстро захлопнул дверь, запер ее и еще припер спиной для верности. Он смотрел на Лору, глаза его злобно сверкали.

– Ну, дорогая женушка, – проговорил он сквозь зубы, – вот и нет твоего маленького защитника.

Он провел рукой по поцарапанной щеке и увидел на ладони кровь.

– Черт подери! Этот гад меня поранил! А, плевать! В конце концов, он же изображал рыцаря, а какой рыцарь не дерется до крови за даму сердца?

Одернув пиджак, Ник направился к Лоре, которая в ужасе попятилась назад. Вот теперь она, действительно, испугалась. Ник был в таком состоянии, что его остановить невозможно, а что он собирался сделать, абсолютно ясно.

Бенджи в коридоре колотил изо всех сил в дверь кулаками, но Ник только ухмыльнулся.

– Мне все это прямо напоминает сказку, дорогая моя Лорочка. Ты – принцесса, которую похитил злой карла, а я – твой принц, который пришел спасти тебя, причем вовремя. А теперь принцу пора получить награду за подвиг.

Одним движением он рванулся к ней, схватил ее за плечи железной хваткой и прижал к себе. Лора отчаянно пыталась высвободиться, отворачивалась от него, чтобы не чувствовать отвратительный запах перегара, и боролась что было сил.

– Да не суетись так, принцесса. Ничего тебе не поможет. Я действую в рамках закона, детка. Пришел взять то, что принадлежит мне по праву, – тебя, куколка. Ты так давно отлучила меня от себя.

Лора остервенело рвалась из его рук, потом гневно посмотрела прямо в его налитые кровью глаза.

– Ты лишен всяких прав на меня со дня твоего бегства, с того самого дня, как ты меня оставил! Если ты не отстанешь от меня и не уберешься вон, я закричу!

– Давай, ори! – сказал Ник, схватив ее за подбородок, его пальцы больно вцепились в кожу.

Он прижал Лору к стене и впился взглядом в ее глаза.

– Кричи, пусть теперь все узнают, что Натаниел Оливер на самом деле Николас Орландо, твой законный муж. И что ему приходится применять силу, чтобы вернуть себе жену. Скандальчик выйдет что надо. Интересно, а твой мистер Барнум сообщит об этом в газету? Он же всегда весь мир ставит в известность о том, что происходит в его цирке.

У Лоры неожиданно закружилась голова, и она на минуту ослабела. Бенджи уже перестал стучать в дверь, все странным образом затихло. Вдруг снова грянул гром за окном, и Лора вздрогнула и очнулась от секундного оцепенения.

Но силы оставили ее. Слабая и беззащитная, она стояла, придавленная Ником к стене, и чувствовала, как его руки двигаются по ее телу. Потом он проговорил ей прямо в ухо:

– Не сопротивляйся, Лора. Неужели ты забыла, как тебе нравилось заниматься со мной любовью? Помнишь, как ты просила меня взять тебя еще и еще? Сейчас нам опять будет хорошо, вот увидишь.

Он тискал ее и бормотал еще что-то страстное и противное. Когда он прижался к ней чреслами, ее чуть не стошнило. Собрав последние силы, она уперлась руками в его плечи и сдерживала натиск.

– Никогда! – закричала она. – Ты что, не понимаешь? Я не хочу тебя, Ник! Я не позволю тебе дотронуться до меня!

Он хрипло рассмеялся.

– В таком случае я перестану просить и просто возьму то, что принадлежит мне, хочешь ты этого или нет.

Ник схватил ворот платья. Лора попыталась сдержать его руку, но он был сильнее. Материя затрещала…

Лора вздрогнула, ее охватила паника, но тут раздался страшный грохот. Она даже не поняла, что произошло, пока не увидела перекошенное от ярости лицо Уилла прямо за плечом Ника.

Уилл схватил Ника, развернул его, и они оказались лицом к лицу. Лора наконец получила возможность двигаться, но была не в состоянии отойти от стены.

– Я ждал этого момента давно, Орландо, – прохрипел Уилл, стиснув зубы. – Знал, что ты рано или поздно зайдешь слишком далеко в своих действиях.

– Как это я могу зайти слишком далеко, Адамс? – ухмыльнулся Ник. – Если ты балуешься с ней время от времени, то это вовсе не значит, что она мне не принадлежит.

– Заткни свой грязный рот!