Укротить беспокойное сердце

– Ах, Лора! Как ты ошибаешься! Хотя после всего, что я сделал, другого обо мне и не подумаешь. Но вот что я скажу: да, у меня были кое-какие трудности, но в данный момент все нормализовалось и дела идут неплохо. Я пришел исключительно за твоим прощением. Обидно, что ты настолько низко ценишь меня, что решила, будто я могу навредить тебе. Между прочим… – тут он в растерянности уставился на Лору, – у тебя нет случайно чего-нибудь поесть и выпить? Дорога была долгой…

Тяжело вздохнув, Лора направилась к буфету и стала собирать ему еду на поднос: сыр, крекеры, фрукты, достала бутылку бренди. Ничего, кроме досады, это занятие у нее не вызывало. Ник даже и не думает объяснять, для чего он разыскал ее! У него какие-то планы, но тщательно закамуфлированные под болтовню о любви и преданности. Ужасно сознавать, но от Ника будет невероятно трудно избавиться.

Поставив поднос перед ним, Лора присела и стала наблюдать за тем, как он ест. К ее удивлению, он в основном налегал на выпивку, хотя и прикинулся голодным.

Лора редко употребляла спиртное, но взяла и налила себе стакан бренди – возможно, это поможет ей избавиться от напряжения?

– Когда ты собираешься уехать? – поинтересовалась она.

Ник опрокинул третий стакан бренди и взглянул на нее удивленно.

– Да я еще и не думал об этом! – заявил он, потом состроил жалобную гримасу. – Видишь ли, я решил, что вдруг ты не помнишь зла… Может быть, ты… – он откашлялся, – все-таки простишь и примешь меня обратно.

Он снова умоляюще смотрел на Лору.

– Лора, никогда больше ничего подобного не случится! Я извлек такой жизненный урок из всего происшедшего! Теперь буду жить только для тебя. Клянусь! Лора… Помнишь, как мы были счастливы? Помнишь, как у нас с тобой все было хорошо? Все можно повторить снова, если ты…

Лора перебила его, не в силах слушать всю эту чепуху.

– Да ты понял, что я тебе говорила, Ник? Ты слушал меня? Между нами все кончено. Причем давно, с того дня, как ты бросил меня! Я не люблю тебя и никогда не смогу полюбить снова. Если тебе нужны деньги, то я дам их тебе. Но только взамен мне нужен развод. У меня есть все основания требовать его.

Ник театральным жестом закрыл лицо руками и заговорил упавшим голосом:

– О, я никогда не соглашусь на это, Лора! Ты слишком дорога мне, чтобы так легко отказаться от тебя. Дай мне немного времени, и я докажу, что изменился. Не принимай поспешных решений, умоляю тебя!

Лора в отчаянии сжала кулаки. Ну почему он не слушает, что она говорит? Или слушает, но не понимает? Стиснув зубы, она проговорила:

– Я думала об этом все эти годы, Ник. Нельзя назвать мое решение поспешным.

Ник опустил руки и уставился на Лору. Лицо его ничего не выражало. Он встал и подошел к ней вплотную.

– Я не соглашусь на развод, Лора. И независимо от твоего желания я останусь с тобой, пока не удостоверюсь в том, что у меня нет никаких шансов.

У Лоры перехватило дыхание, но она проговорила:

– Так ты что, собираешься ездить за мной по пятам? Из города в город?

Ник расплылся в улыбке.

– Да. Собираюсь. Я надеялся, что ты простишь меня и мы с тобой воссоединимся, но теперь вижу, по крайней мере сейчас, мои надежды тщетны, и ты не пустишь меня к себе. А так как я поиздержался в дороге и денег у меня нет, то единственное, что остается, это пойти к директору цирка, признаться, что я твой муж, и попросить у него работу.

Говоря это, он внимательно наблюдал за реакцией Лоры, которая изо всех сил старалась скрыть охватившее ее паническое беспокойство. До чего же он хитер! Нутром почуял: она не захочет, чтобы в цирке узнали о ее муже. Да, у Лоры развеялись последние иллюзии по поводу честности Ника. Он способен на любую авантюру, не погнушается ничем. Теперь собирается просто-напросто шантажировать ее.

Глядя Нику в глаза, она сердито заявила:

– Думаю, ты догадываешься, что мне это твое решение не понравится. Мне проще было сказать всем в цирке, что мой муж умер.

Ник ехидно улыбнулся.

– Так, значит, для всех будет сюрприз. Твой умерший муж вдруг оказался жив. Что скажешь?

– Ничего, – бросила Лора.

Ник засунул руки в карманы, вид у него был довольный.

– Вот что я скажу. Слушай меня внимательно. Ты найдешь мне работу в цирке, я назовусь другим именем. Да тебе же ничего не стоит устроить меня на работу в цирк, ты – такая важная персона! А еще разрешишь мне видеться с тобой. Если, скажем, через месяц ты все-таки будешь настаивать, чтобы мы расстались, я уеду.

Лора скептически ухмыльнулась – что это он плетет? Но вдруг…

– А развод?

Ник пожал плечами.

– Ну, я поразмыслю над этим. Так что скажешь? Уговор?

Лора пыталась сообразить, что ей ответить. А какой у нее выбор? Она не видит способа избежать этой сделки. Уиллу известно, что Ник жив, но Джеймсу Бэйли покажется странным, если Ник Орландо заявится к нему да еще попросит работу. Придется выдержать неприятное объяснение с начальником. Как тогда все осложнится, легко представить. А если в цирке узнают? Пойдут разговоры, пересуды. Ее репутация все равно пострадает.