Укротитель принцесс

— Кажется, ближайший населенный пункт — Эвансхилл. Предлагаю посетить редакцию местной газеты и спортивный магазин. Покажем образцы новой продукции.

— Знаешь, это может занять больше времени, чем ты рассчитываешь. Местные жители, знаешь ли, любят посидеть, потолковать не спеша.

Джош не был до конца уверен, что Тори легко найдет общий язык с местными жителями, ведь обычно она работала в крупных городах. Кажется, Тори не обиделась на его замечание.

— Джош, я имею дело с разными людьми, — с улыбкой сказала она, — как-нибудь справлюсь.

Джош выехал на шоссе. Отель «Сноу-палас» скрылся за поворотом. К сожалению, влечение Джоша к Тори от этого не пошло на убыль. Но Джош старался думать только о работе… ну и о том, как уговорить Тори остаться. Он вспоминал мрачные пророчества отца, который считал, что успех дается Джошу слишком легко. Даже во времена стремительного взлета спортивной карьеры Джоша отец предрекал, что его младший и самый избалованный сын сорвется. И отец оказался прав.

Но Джош сделал из случившегося выводы. Больше он не станет полагаться на удачу. Весь прошедший год Джош упорно трудился во имя обеспечения прочного материального фундамента. И вот теперь, если он хочет поднять свой бизнес на новый уровень, ему нужна помощь Тори. Чтобы убедить ее остаться, ему нужно умудриться балансировать на тонкой грани: и показать, что Тори было бы приятно с ним работать, и в то же время не отпугнуть ее своим желанием.

— Кажется, здесь нужно сворачивать.

Только услышав голос Тори, Джош спохватился, что слишком глубоко погрузился в свои мысли. Безопасность Тори — прежде всего, она даже важнее, чем успех его бизнеса.

Тори резко выпрямилась на сиденье и нахмурилась.

— Надеюсь, твоя любовь к острым ощущениям не распространяется на вождение автомобиля? А то мне еще не поздно отправиться автостопом.

Джош еще не видел ее такой рассерженной, обычно она очень хорошо владела собой.

— Извини, Тори, я задумался. Но вряд ли нам угрожает опасность.

Тори долго смотрела на него и наконец кивнула.

— Да, пожалуй, не угрожает.

— Собой я могу рисковать, но только не тобой.

Тори не очень искренне улыбнулась, Джош предположил, что она ему не поверила, но ее следующие слова внесли ясность:

— Извини, дело не в тебе. Мой бывший муж любил гонять по дорогам, как самоубийца, ради остроты ощущений, которых не получал от работы.

— Бывший м-муж?

Джош поперхнулся этим словом. У него стало горько во рту от чего-то, подозрительно смахивающего на ревность. Тори небрежно отмахнулась.

— Мы развелись почти четыре года назад. Не сошлись характерами. — Она показала на здание слева от дороги. — Кажется, это редакция местной газеты.

— Ты была замужем?

— Три года.

Джош подсчитал в уме и чуть не присвистнул. Тори вышла замуж через год после того, как они расстались! Не долго же она переживала!

— А ты не был женат?

Джош затормозил, вынул ключ из зажигания и веско бросил:

— Если я женюсь, то навсегда.

— Ты женишься навсегда?

На щеках Тори выступили красные пятна, губы сжались в тонкую линию. Джош понял, что намечается спор.

— Да, Тори, навсегда. Я за прочный брак.

Его родители оставались вместе, несмотря ни на что. Конечно, у них случались ссоры, но отец не пил, не изменял жене, тем более не занимался рукоприкладством. Серьезное отношение к браку было одним из немногих качеств отца, которыми Джош восхищался.

— Велика радость оставаться в браке с человеком, который спустил все деньги семьи на скачках и скрылся в неизвестном направлении. — Тори попыталась открыть дверцу, но пальцы соскользнули с ручки. — Сомневаюсь, что твои высокие идеалы устояли бы, достанься тебе такая супруга.

Она наконец открыла дверцу и вышла, точнее выскочила из машины. Джош тем временем ругал себя последними словами. Он не смог продержаться на нейтральной полосе даже полчаса! Более того, кажется, он пошел на поводу у нелепой ревности. Джош не представлял, как выдержит целую неделю.

Тори громко хлопнула дверцей машины и решительно зашагала по тротуару, минуя здание редакции. Она была расстроена и не собиралась рисковать своей профессиональной репутацией, встречаясь в таком состоянии с журналистами. Она злилась на себя за то, что приняла слова Джоша слишком близко к сердцу, но не могла не злиться и на него. Стремление к прочному браку — это, конечно, похвально, но кто дал ему право судить о ее браке, не зная ничего?

— Тори!

Она сбавила шаг. Хочешь не хочешь, а пора кончать злиться, нужно заняться делом. Без труда догнав Тори, Джош взял ее за руку.

— Подожди. Пожалуйста.

Это «пожалуйста» ее тронуло, к тому же рука Джоша согревала пальцы через замшу ее перчаток.

— Я не имею права тебя судить.

— Абсолютно никакого.