Укротители Быка

— Она и герцогу ничего не сказала, — чуть улыбнулся Райн. — Думаю, причины очевидны?..

Так разговор ни к чему и не привел.

Он отводил Ястреба от Быстрого, с мрачным чувством: боги правы, Райн ведет свою игру. Собственную. Стара он посвящает хорошо если в треть всего, что делает. И, похоже, это игра в определенном смысле против Хендриксона тоже — то, что сказал Райн сейчас, не наводит ли на такую мысль?..

С другой стороны, Райн, как правило, говорит только то, что хочет сказать — даже если кажется, что он говорит больше.

«Мне надо начинать свою игру, — думал рыцарь Серебряного колокола, сгорбившись в седле — за эту посадку его еще отец бы минимум оставил без лакомств на неделю, а максимум — вполне мог и выпороть. — Надо, Ормузд меня раздери ежедневно утром и вечером, думать самостоятельно! Боги — это ключ… но это и подвох. Что получится, если я поверю хотя бы части из того, что они говорят?.. Рассказывать Райну и Вии — или нет? Может быть, они того и ждут, что я расскажу — а может быть, им надо, чтобы я не рассказывал?.. Ладно, как бы то ни было — от еще одного разговора ничего не случится. Едва ли они могут влиять на меня через Вию — а то бы давно уже это сделали. Во всяком случае, Вию от Фрейи нужно избавить…»

Стар привык делать то, что надо. Даже если зубы болят — так не хочется. Новая встреча с богами — задачка из того же ряда. Сделай морду кирпичом и перетерпи, и ври, сколько сможешь, потому что не ты один запутан в это дело.

Тут еще все дело в Вии. Нужно высвободить ее, оговорить ее безопасность. Это прежде, чем затевать что-нибудь еще.

Но как? Силой тут не выйдет: Стар не знал, что получилось бы, попробуй он выпустить на богов Кевгезстармеля из глубин своей души. Даже если бы он мог… если последний сон был не совсем сном, тот просто не выйдет. Неужели старый бог войны струсил? Что же это страшное такое, что грозит этим богам — и, кажется, грозит из-за Драконьего солнца?

Да, вопросик из того же ряда: отчего боги вообще пришли в наш мир? Ведь все знают, что они откуда-то извне, и что там они были сильны и могущественны. Мало кто сомневается — хотя чаще это шепчут про себя — что боги не просто пришли сюда, а сбежали. От хорошей жизни воевать со старыми хозяевами земли не берутся. Но вот от чего именно они сбежали?

Раньше Стар склонен был считать — и Хендриксон с миледи, кажется, поддерживали эту мысль — что боги просто загубили свои старые миры, и подобным образом губят сейчас Землю Быка.

А если это не так? Если их вынудила уйти какая-то внешняя опасность — и эта самая опасность сейчас снова ломится сюда, уже в их мир? И что если Райн — действительно орудие этой внешней силы? Не на это ли намекал Кевгезстармель?.. Если это, конечно, был бог, а не его собственные, Стара Ди Арси, подспудные опасения.

Но каков бы ни был источник, а версия-то остается.

Значит, нужно действовать уловками. А для этого — снова, хоть ты тресни — встречаться с богами еще раз. Но что для этого нужно?.. Когда он просто касается Вии, ничего не происходит. Видно, их связь регулирует Фрейя, просто от прикосновения ничего не происходит. Придется ждать, пока сами боги решат поговорить.

А пока ехать в этом непонятном пространстве — не пространстве и надеяться, что Райн Гаев, со своей всегдашней проницаемостью, не догадается о его секрете. Потому что хотя Стар и решил, что не будет действовать против Райна — почти наверняка и боги, и старина Кев именно этого и добиваются — тем не менее сообщать астрологу о своих мыслях пока рановато. Хотя бы потому, что это может быть небезопасно и самому Гаеву.

Особенно накануне этой заварушки с Рысьим воинством, которое еще хрен знает каких сил потребует от астролога.

* * *

— Понимаешь, — рассказывал астролог вечером накануне прибытия к отряду в шатре, — эти доспехи до сих пор пропитаны душами тех, кто остался под болотами. Все они были знатными воинами и отважными в бою. Умели забывать себя, когда надо… Не суть. В то время многие были такими. Но сейчас прошли века — и воины стали легендой. Люди верили в Рысье воинство так же, как верили в тех же самых саламандр и единорогов. Ну и в богов заодно.

— Силы древних существ и богов идут из разных источников, — внезапно не согласилась Вия, которая присутствовала при разговоре: она шила. И, не поднимая глаз от шитья, произнесла: — Первые были до людей, и рассчитывали остаться после. Вера им не так уж и нужна.

— Ну, — сказал Райн. — Когда мир меняется, его законы меняются. Если тут есть кто-то, кто может черпать силу от веры — так будут поступать и все остальные. Изгнанники теперь не столь уж независимы, как прежде… а могут стать и еще менее зависимыми. Короче говоря, сила людей, как она есть, может с ними потягаться.

— Чем эта сила отличается от самовнушения? — усмехнулся Стар.

Райн улыбнулся, вытянул руку и легонько, кончиками пальцев, коснулся складок котты на груди Ди Арси.

— Уж ты отлично знаешь, что такое источник силы внутри человека. Или за последний год забыл?

Стар сжал зубы.