Укротители демонов

— Все не догоняют, — печально вздохнул Арс, оглядывая перепачканную и порванную мантию, — нам даже «спасибо» не сказали! А ты еще хотел, чтобы нас наградили!

Козел, к которому относилась последняя реплика, обиженно проблеял.

— Если бы это зависело от меня, вы все получили бы по награде! — сказал он. — Но увы, мир несправедлив. Истинные герои всегда остаются в тени! Никто и не вспомнит, что от злодейского Убийственного Башмака город избавил я, четырехногий копытный Сигизмунд!

— Мы будем помнить, — неискренне пообещал Арс, поднимаясь с земли. — А теперь пошли по домам. Чего тут торчать…

— Это уж точно, — Рыггантропов зевнул так, что с соседних улиц отозвались собаки. — Если уж не получилось стать героями, попробуем хотя бы выспаться!

Эпилог 1 В тот же день

— Проходи, дружище, располагайся. Чувствуй себя как дома, — радушный голос тюремщика был почти таким же жирным, как и он сам. Бульк ощущал, что его звуки оставляют на ушных раковинах скользкие следы.

— И тут я буду сидеть? — ученик сапожника оглядел крохотное помещение, назвать которое комнатой не поворачивался язык. Голые каменные стены, такие же пол и потолок, дыра в углу, охапка соломы в другом — вот и весь уют.

От подобного пейзажа заболели полученные во время допроса синяки.

— Тут-тут, — благодушно кивнул тюремщик. Он занимал весь выход из камеры, и хотя Бульк Он был не связан, у него даже не появилось мысли о том, чтобы поднять руки на эту тушу. — А что, не нравится? Скромно и со вкусом! Зато никакой пыли! И крыс нет. Маг, что до тебя тут сидел, Настрюдамус его звали, всех вывел. Кормежка три раза в день, не шибко обильная, но ничего. Некоторые даже называли ее «диета». Лишнего веса точно лишишься!

Бульк Он грустно вздохнул. Что такое лишний вес, он не знал в принципе.

— Ничего, паря, через пару лет привыкнешь, — тюремщик ободряюще похлопал нового узника по плечу, отчего тот едва не упал, — давай, обживайся!

Лязгнула закрывшаяся дверь.

— Через пару лет? — безнадежный вопрос Булька оказался адресован стенам.

Неудачливому герою оставалось только опуститься на пол и предаться размышлениям об изменчивой природе законов вероятности. Что он и не замедлил сделать.

Эпилог 2 Через пять дней

— Апчхи! — в тишине подземелья чих прозвучал почти как гром. — Эта проклятая пыль!

— Вы в порядке? — прохфессор предметной магии невольно вздрогнул. Идти в подземелья, пользующиеся дурной славой, пусть даже с ректором, было страшно. А тут еще эти чихи…

— Да, — ответил Глав Рыбс, зловеще шмыгая носом. От этого звука все призраки должны были стыдливо рассеяться, зомби — развалиться на куски, а демоны — с завистливым воем провалиться в Нижний мир. — Вы там не потеряли меч?

— Нет, — прохфессор тащил ларец в одиночку, и ноющие от усталости руки явственно намекали, что груз никуда не делся. — А куда мы идем?

— К старым хранилищам, — ответил ректор, шагавший впереди с факелом в руке. — Там этот артефакт никто не найдет!

— А почему только вдвоем?

— Чтобы как можно меньше людей знали, где он лежит, — Глав Рыбс пригнулся, свернув в низкий и узкий коридор. — Я подумывал сначала убить того, кого возьму с собой, чтобы не оставить свидетелей вовсе, — прохфессор вздрогнул, — но потом оставил эту мысль, — заведующий кафедрой облегченно вздохнул.

— Вот мы и пришли, — с громадного замка, в который вставили ключ, осыпалась красноватая пыль, и раздавшийся потом скрежет навел на мысль о давно нечищеных железных зубах.

Прохфессор икнул и едва не выпустил ларец, когда дверь отошла в сторону, как тяжелая челюсть, и открыла черный провал, из которого пахнуло сыростью и еще чем-то неприятным.

— Давай его сюда, — что ректор делал внутри хранилища, заведующий кафедрой не видел. Он стоял в коридоре и трясся от страха в темноте, ожидая что вот-вот откуда-нибудь высунется холодная волосатая рука и ухватит его за горло.

— Вот и все, — Глав Рыбс, держа в руках только факел, вышел в коридор. — Надеюсь, что в ближайшие пару тысяч лет проблем с этим мечом не будет!

Скрежет запираемого замка прозвучал точно окончательный приговор, и в подземелья под Магическим Университетом вновь вернулась тишина.

Эпилог 3 Через два месяца

— Честно скажу, Сигизмунд, ты был не самым плохим приятелем, — сказал Арс, вытирая выступившую на правом глазу слезу.

— Почему был? — ответил козел. — Остаюсь!

— Вряд ли мы теперь будем видеться часто, — сказал Шнор Орин. — Но надеюсь, что тебе тут понравится!

Трое друзей стояли в самом углу Лоскута Ква-Ква. Направо желтели барханы пустыни Капец, на западе сверкали под солнцем льды Лоскута Ледники, необитаемой холодной пустоши. А между ними, соприкасаясь с Ква-Ква углами, расположилось Троеречье, благодатный и теплый край. Даже сейчас можно было ощутить несомый оттуда ветром аромат свежей травы. Среди обширных стад родины Орина одному-единственному козлу, пусть даже разумному, затеряться будет несложно.

— И я надеюсь! — Сигизмунд махнул хвостом. — До встречи! И все же здорово, что вы меня проводили!

Студенты дружно вздохнули, выражая высшую степень сожаления.