Укротители волн

Ночь предстояла бессонная. В ход пошла вся валерианка, найденная в дорожной аптечке Риты. Валерий Олегович собрал всех ребят в своем домике, чтобы все были на виду.

Утром, часам к восьми, он сообразил-таки, что детям нужно время от времени питаться. Отослав мальчишек за сэндвичами, он поставил на электроплитку чайник. Катя мирно спала на единственной в комнате кровати, приняв изрядную дозу успокоительного.

– Рита, – отец Игоря коснулся плеча девочки, неотрывно смотрящей в окно на дорогу. – В это время обычно приезжает местная молочница, так надо бы купить молока… Вам всем необходимо основательно подкрепиться! – решительно добавил он. – Еще неизвестно, какой день нам предстоит.

– Да, я сбегаю.

Валерия Олеговича насторожило ее внешнее спокойствие и покорность – качества, которые он раньше никогда не замечал в характере девочки.

– Поспеши, сейчас ребята вернутся из кафе, чайник вот-вот закипит…

Рита взяла деньги и вышла. Пройдя несколько метров, она вдруг увидела, как с противоположной стороны к домику Валерия Олеговича быстро приближаются двое неизвестных ей мужчин. Заподозрив неладное, девчонка дождалась, когда они войдут в дверь и молниеносно, в несколько кенгуриных прыжков предолела расстояние до окна.

Низкие мужские голоса всегда слышны лучше, чем высокие или, тем более, женские. Рите повезло – голоса гостей обладали густым насыщенным тембром, каждая фраза, сказанная ими, доносилась до ушей девочки более-менее отчетливо. Сказано было совсем немного, но полученная информация повергла Риту в состояние полной прострации.

– Гордеев Валерий Олегович? – официальным тоном поинтересовался один из пришедших.

– Так точно, – почему-то ответил отец Игоря, из подсознания которого всплыли армейские времена столетней давности.

– Попрошу проследовать за нами для опознания.

– К-какого оп-познания? – сердце ухнуло куда-то в пятки и затихло там на несколько секунд, после чего оглушило бешеным стуком.

– Опознания тела мальчика, которого спасатели выловили из воды сегодня утром, – угрюмо пояснил второй мужчина.

– Одного? – с нарастающим ужасом спросил Валерий Олегович.

– Одного пока, – равнодушно ответил первый гость. Ему за свою практику приходилось сталкиваться со случаями и пострашнее. Это так закалило его нервную систему, что многим казалось, что человек не имеет сердца и не знает, что такое сочувствие и сострадание. – Но бригада спасателей все еще работает, и в скором времени мы отыщем и второго, не беспокойтесь.

Росла бы на голове Валерия Олеговича шевелюра попышнее, она бы непременно встала дыбом от таких слов. Нужно срочно взять себя в руки!

– Да-да, – поспешно сказал он. – Да-да, я сейчас иду, уже иду… Идемте! Пока не пришли ребята…

Рита вросла в стену. Мужчины вышли из домика и зашагали в сторону причала. Когда они скрылись из виду, девочка медленно сползла на землю.

Илья предстал в ее воображении как живой. В один миг ей припомнились все его шутки, нелепые выходки, вечно взлохмаченная рыжая шевелюра, какая-то неловкость жестов из-за его почти двухметрового роста… Девочка готова была простить ему все глупости, которые были и которые были бы…

– Не может этого быть, не верю, – твердила себе Рита, уставившись в землю.

* * *

– Тело изрядно потрепало волнами о скалы, – говорил спасатель, дежуривший на причале. Он указал в сторону спасательной будки: – Вон там оно. Отволокли с глаз подальше.

– А парусная доска? – с замиранием спросил Валерий Олегович.

– Какая еще доска? – удивился спасатель. – Не было там никакой доски! Мы бы обязательно нашли ее обломки неподалеку от тела. И вообще, непонятно, для чего рыбаку виндсерфер? Сеть его мы вытащили, а ошметки резиновой лодки трогать не стали. Зачем? – рассуждал словоохотливый спасатель. Похоже, о своей нелегкой работе ему не с кем было поговорить.

Неясный свет надежды забрезжил в душе Валерия Олеговича. Он как-то странно взглянул на спасателя и побежал к будке. Представители администрации не спеша отправились за ним следом.

Тело положили на деревянную лавку и накрыли мешком. Возле него сидел старик и курил трубку.

– Ваш мальчик? – пробурчал он, откашливаясь. – Бог-то его покарал, покарал! Не лови рыбку браконьерской сетью! Бог-то он все видит!

Валерий Олегович дрожащей рукой приподнял уголок мешковины: волосы светлые, выгоревшие – нет, не он! Не Илья! Его рыжие вихры были самой важной приметой для опознания. И не Артур! Насколько помнил отец Игоря, Артур был брюнетом, так что перепутать было бы просто невозможно. Приоткрыв ткань побольше, он окончательно убедился в том, что перед ним – тело совершенно незнакомого мальчика, который к тому же был года на два моложе его ребят. Холодный пот градом скатился по лбу.

К нему подошли мужчины, которые вызывали на опознание, с документами в руках:

– Распишитесь вот здесь.

В дрожащие пальцы Валерия Олеговича, только что перенесшего неслабый шок, впихнули шариковую ручку и ткнули в место на листке бумаги, где следовало поставить подпись.

– Но это совсем чужой мальчик! – отец Игоря недоуменно посмотрел на представителей администрации «Олимпа».

Они удивленно переглянулись: