Укус скорпиона

— Ну-ну, — растянул рот в улыбке янки-мексиканец, — сейчас вам будет не до шуток.

Он подошел к той же двери, из которой появился сам двадцать минут назад, и, распахнув ее настежь, бросил:

— Теперь он ваш. Можете приниматься за дело.

— Даже так? — вздохнул я.

— И только так.

«Ну и ладно, — смирился я, — хорошая разминка еще никому не повредила. Тем более что Стрэнк научил меня работать не только головой, но и кулаками».

Но я ошибся. В комнате, в которую я попал через несколько секунд, явно не собирались проверять прочность моих костей. Тем более что молодая худосочная девчушка, облаченная в белоснежный халат, и убеленный сединами старик, хотя и выглядевший довольно бодро, при всем желании не смогли бы научить меня хорошим манерам при помощи манер нехороших. Да и собственно, отчего— я решил, что мне собираются вправлять мозги зуботычинами?..

Меня усадили в мягкое, удобное кресло, нацепили на голову какой-то шутовской колпак с множеством разноцветных проводов, а затем девчушка принялась лепить на мое бренное тело кучу всяческой дребедени, из которой благодаря моей скромной эрудиции я узнал лишь пневмограф, фиксирующий частоту дыхания; тонометр, измеряющий кровяное давление, и потограф, определяющий степень потливости пальцев и ладоней. Кроме того, мою грудь опоясали какими-то трубками и в довершение прилепили где только можно добрую дюжину датчиков. Все это было подключено к компьютеру, при помощи которого собирались заглянуть в мою душу, ибо я наконец осознал, что передо мной находится полиграф или, как его принято называть в широких кругах, «детектор лжи».

И тогда я занервничал. Не знаю почему, но я занервничал. Мне нечего было скрывать, я и так был весь как на ладони — рядовой эксперт-убийца без психических отклонений, но в общем-то, по большому счету, чудак, возомнивший, что в его силах спасти мир…

— Меня готовят для запуска в космос? — неуклюже сострил я, стараясь отвлечься от предстоящей процедуры.

— Здесь вопросы задаю я, — сотворил постную мину на лице старик.

— За сегодняшний день не многовато ли этих самых вопросов? — все же поинтересовался я.

Но мне не ответили. Старик отвернулся к окну и закурил, «белоснежка» же проверяла крепление датчиков. Потом она отошла к компьютеру, что, видимо, послужило сигналом для старика. Он вновь повернулся ко мне и сказал:

— На все вопросы вы будете отвечать однозначно: «да» или «нет». Уяснили?

— Разумеется, — усердно закивал я.

— Тогда начнем. Ваше имя?

— Да.

— Что, да?

— Тоже нет.

— Не морочьте мне голову.

— Но вы же сами сказали…

— Заткнитесь, — прошипел старичок.

Я заткнулся. И молчал. Долго молчал. А старик все брызгал слюною, все пытался мне что-то доказать, до хрипоты… до появления Джека.

— Что тут происходит? — спросил тот с порога. «Белоснежка» кивнула в мою сторону:

— Псих какой-то.

— И вовсе не псих, — возмутился я. — Мне было приказано заткнуться, и я заткнулся.

— Так, — тяжело вздохнул Джек. — Паясничаете? Ну-ну. Кажется, без моего присутствия здесь не обойтись, иначе этого шута не угомонить.

— Ваше имя? — .снова спросил старик. Ну как я мог такое пропустить?!

— Да.

— Ну вот опять! — всплеснул руками старик. — Я не могу работать в такой обстановке.

— В чем дело! — взревел Джек.

— Нет, ну что вы от меня хотите? — развел я руками. — Он меня спрашивает, мое ли это имя? Я и отвечаю.

— Не прикидывайтесь дурачком, — испепеляя меня взглядом, процедил сквозь зубы инспектор отдела кадров.

— Эндрю, — выпалил я.

— Полное имя! — закричал старик.

— Но вы же сами прекрасно его знаете!

— Имя?!

— Эндрю Гордон Хопкинс.

— Это ваше настоящее имя?

— А как вы думаете?

— Я же вам сказал: «да» или «нет»!

— Или.

— Что это значит, Хопкинс? — прорычал Джек.

— Но он ведь сам сказал, что надо отвечать «да», «нет», «или».

— При чем здесь «или»? — застонал старик. — Вы хотите свести меня с ума?

— А разве вы еще не того?..

— Все! — выдохнул старик. — Я отказываюсь проводить тестирование.

— Успокойтесь, Мэтью, — сказал Джек, буравя меня глазами. — У этого парня гарвардский диплом. Он просто пудрит нам мозги. Я сейчас вызову охранников, пусть они с ним побеседуют без применения интеллекта.

«Гарвардский диплом? — удивился я. — Когда это я успел его получить? Что-то не припомню. Однако, похоже, настало время становиться паинькой».

— Все понял, — быстро сказал я. — Меня всегда убеждали убедительные доводы. Продолжайте ваше тестирование, я буду слушаться.

— Вы родились в тысяча девятьсот восьмидесятом году в Нью-Йорке?

— Да.

— Вы гражданин Соединенных Штатов?

— Да.

— Вы когда-либо отбывали срок в тюрьме?

— А откуда, по вашему мнению, меня привезли?

— Опять! — взвыл старик. — Отвечайте однозначно.

—Да.

— Вы курите?

— Изредка. Ой-ой, простите. Да.

— Вы владеете какими-либо иностранными языками?

— Да.

— Вы член коммунистической партии?

«Ну и дурак», — подумал я, но вслух сказал:

— Her.

— Вам нравятся красивые женщины?

— Да.

— А некрасивые?

— Нет.

— Вы специалист по виртуальным системам?

— Да.

— Вы сотрудничали с полицией?

— Да.

— Вы предпочитаете американскую одежду?

— Да.

— Вы агент иностранной разведслужбы?

— Нет.

— Вы убивали людей?