Укус скорпиона

Я отдал компьютеру приказ отключить объектив и снова стал видеть нормально.

— Ну хорошо, — поднялся со скамейки Стрэдфорд, поглядывая на часы. — Можете начинать.

Он бросил недокуренную сигару в урну, но промазал. «Действительно нервничает», — подумал я.

— Выход! — сказал Бруно и исчез.

Я растерянно посмотрел на Стрэдфорда.

— Повторите то же самое, — подсказал он.

Я повторил, зажмурив глаза. Но ничего не произошло. Так я и стоял несколько секунд с закрытыми глазами, представляя, каким дураком выгляжу в глазах Стрэдфорда. Наконец, не выдержав, я поднял веки и увидел перед собой Бруно.

— Вот мы и в «виртале», — улыбаясь, вымолвил он. — Как слышимость?

— Нормально, — пробурчал я в ответ.

— Замечательно. Сейчас мы в буферном сегменте, одновременно являющемся и оружейкой или экипировочной, называй как тебе больше нравится. Здесь ты можешь выбрать себе любую пушку по вкусу. Я обычно пользуюсь «береттой» тридцать восьмого калибра. Довольно удобная в обращении штука, и тяжести таскать не надо.

Я оглянулся и ахнул. Три стены сегмента были до самого потолка заставлены стеллажами с оружием.

— Даже и не знаю, — растерянно пробормотал я. — Тут и жизни не хватит, чтобы выбрать что-нибудь по душе.

— Хм, — хмыкнул Бруно, — тогда сделаем проще. Ты когда-нибудь пользовался оружием?

— Да. Автоматом и еще… бластером.

— Чем?

— Бластером. Это такая штука…

— Да знаю я, что такое лучемет. Небось в «виртале» игрался?

— И в реальности тоже.

— Это все ерунда, — махнул рукой Бруно. — Обыкновенное армейское лазерное ружье — вешь маломощная и неэффективная. К тому же оно хорошо действует лишь на близком расстоянии. И в реальности, и в «виртале», что абсолютно естественно, иначе его бы просто не ввели в компьютерную программу.

— Почему ты так думаешь? — спросил я.

— Все очень просто. Создавая виртуальный продукт, программисты стремятся придать любому объекту тот вид, который он имеет в реальности, иначе пользователи заметят подделку и просто-напросто откажутся от подобной программы. Времена наивных графических изображений давно прошли. Человек, оказавшийся в «виртале», хочет забыть, где он находится. Ему подавай все настоящее, как в жизни, или максимально приближенное к жизни, иначе для чего нужна сама виртуальная реальность? Вот поэтому с помощью сканеров, телмеров и прочей аппаратуры программисты копируют все предметы до мельчайших деталей конструкции. Да что там, вспомни Кэмп-Пири. А сделать подобное с объектами, не существующими в реальности, невозможно. Фантастическое оружие, субпространственные корабли, другая, созданная человеческой фантазией техника, а также всякого рода инопланетяне — просто милые сказочки, в которые верят не умеющие повзрослеть чудаки. Попади эти игрушки из «виртала» в наш мир, что само по себе невозможно, были бы они просто-напросто муляжами, макетами, видимой оболочкой. Сам подумай, окажись подобная вещь в реальном мире, смогла бы она функционировать?

— А ты как считаешь?

— Ну ты даешь! — удивленно посмотрел на меня Бруно. — Да пойми, программисты могут создать все что угодно. В виртуальности, конечно, все это работает, а вот в реальности — черта с два.

— А кто-нибудь это проверял?

— Зачем? Это и так понятно, как дважды два.

Разве мог я ему объяснить, что бластер, из которого я застрелил Маргарет Тревор, как-то не очень походил на создание рук человеческих? Разве мог рассказать, как боялся, сидя в Стрэнке, что наша цивилизация вот-вот выйдет на новый виток гонки вооружений? На этот раз вооружения фантастического, типа бластеров, деструктеров или аннигиляторов, о которых военные и не мечтают, а ученые только-только начинают задумываться. И эти мучительные сомнения и тревоги так и не развеялись здесь, на свободе…

— Ну, так что выбираешь? — вывел меня из задумчивости Бруно. — Советую мини-«узи». Большая скорострельность, прост в обращении и, главное, весит совсем немного.

— Это что, пистолет? — спросил я.

— Вообще-то пистолет-пулемет, созданный для войск специального назначения. В магазине тридцать два патрона, имеет глушитель и ночной прицел, может метать специальные гранаты. Убойное оружие, скажу я тебе, но главное, его легко спрятать под одеждой, когда мы будем действовать в реальности.

— Хорошо, — согласился я. — Пусть будет «узи». Бруно объяснил, как пользоваться оружием, и я сунул его в специальный карман комбинезона.

— Теперь возьми это. — Филетти протянул мне армейский рюкзак.

— А он зачем?

— Там твоя цивильная одежда. Представь, как мы будем выглядеть, разгуливая по какому-нибудь Мюнхену в таком виде.

— Что верно, то верно, — согласился я. — Но ведь сегодня тренировка. Сам говоришь: летим на нашу базу…

— А если сбой в сети? — ехидно посмотрел на меня итальянец.

— Что тогда? — осторожно осведомился я. Надо сказать, что ответ на этот вопрос меня очень интересовал.