Укус скорпиона

Теперь оставалось ждать и надеяться, что тот нервный папаша не сможет убедить капитана начать крупномасштабные поиски. Впрочем, скорее всего произойдет как раз наоборот. Свое везение, равно как и невезение, я уже проверял сегодня не единожды. Очередь за невезением. Так и есть: скрипнула дверь, и над нами громыхнул грубый с хрипотцой голос:

— Это что здесь за казино, бездельники?! Марш по своим каютам! Еще раз увижу карты — пеняйте на себя.

Все повернулись к двери, хмуро глядя на седовласого моряка в лихо заломленной фуражке.

— Я сказал — выметайтесь! И не все разом! Выходите по одному.

Я аккуратно выглянул из-за чьей-то спины, и сердце забарабанило прямо по ребрам. Рядом с моряком стоял побитый мной папаша и внимательно вглядывался в лица. Любители карточных игр начали по очереди покидать каюту. Я, разумно решив, что не стоит быть в этой очереди последним, пристроился за худосочным низеньким человечком и, сотворив на лице безразличное выражение, направился к двери.

Удивительно, но на меня так и не указали пальцем, не заорали: «Вот он! Держи его, держи!» Я вышел в коридор и направился к лестнице, краем уха услышав вопрос, заданный хриплым голосом:

— Ну что, и здесь его нет?

— Я же вам объяснял! — заорал въедливый джентльмен. — Тот был в водолазном костюме и со шлемом.

«Лопух, — хмыкнул я про себя, — только страху на меня нагнал, паршивец».

Оказалось, мы были уже рядом с африканским берегом, и к двум часам пополудни следующего дня на горизонте показался Дакар.

Что знал я об этом городе? Практически ничего. Ну, о гонках Париж — Дакар знают все, о том, что это столица Сенегала, — тоже, и то, что страна эта славится на весь мир своим арахисом, — многие. Но вот чего я не знал, так это то, что дакарцы встречают заморские корабли чуть ли не всем городом. Когда мы вошли в акваторию порта, пристань, к которой наш пассажирский лайнер собирался швартоваться, была заполнена неграми, почему-то преимущественно мужского пола. Они радостно махали руками, кричали что-то на своем языке, в общем, радовались несказанно.

Я наблюдал за аборигенами с нижней палубы и не меньше их радовался тому, что окажусь наконец на суше и смогу по-человечески отдохнуть, ведь всю предыдущую ночь мне пришлось проторчать на данс-площадке, развлекая танцами не первой молодости дамочек. Они щедро угощали меня выпивкой, приглашали за свои столики, но почти не предлагали есть. Поэтому под утро я был пьян вдрызг и с трудом сумел перевалиться через борт шлюпки, где и продрых до полудня.

Эх, что вспоминать, паршиво мне было, да и теперь не очень-то хорошо. Зато впереди меня ожидал отдых. Я решил на несколько дней задержаться здесь и позагорать на роскошных пляжах, обдумывая план дальнейших действий. Однако для этого мне надо было сперва отправиться в виртуальность и раздобыть там денег, ведь я был на абсолютном нуле…

Кто-то подергал меня за рукав. Я вздрогнул и оглянулся. Это была девочка, в каюте которой я материализовался из «виртала». Она улыбалась мне широкой улыбкой.

— Дядя, это вы?

Я быстро стрельнул глазами по сторонам. Ее отца на горизонте не наблюдалось.

— Да, — выдохнув, признался я. — А где твой папа?

— Спит. Он вчера всю ночь гонялся за вами. И не нашел, и потому очень и очень злился. А я ему сказала, что вы хороший, а он мне ответил, что хорошие пап не бьют.

Я рассмеялся.

— Я не хотел его бить, но ты же видела — он сам все начал.

— Папа всегда такой въедливый, он ведь у меня.военный.

«Так, — уныло подумал я, — похоже, мне придется несколько подсократить свой отдых в Дакаре. Военный — не агент ЦРУ, но все же надо держать ухо востро. Этот парень дела так не оставит, припрется, чего доброго, в американское посольство и заявит о нашей нелицеприятной беседе. Ну ничего. Пока они отреагируют, пока займутся поисками, я уже Успею покинуть этот город».

Тем временем к лайнеру приблизились буксиры и начали толкать его к пристани.

— Тебя как звать, королева? — спросил я.

— Джулия, — покраснела девочка.

— Мне пора, Джулия. Боюсь, твой отец может в любой момент появиться на палубе. А неприятности нам ни к чему. Правильно?

— Пока, — сказала Джулия и побежала к себе в каюту. Я смотрел ей вслед и думал, что, может быть, и зря врезал ее папаше. Эх, да что там говорить! Все как-то с самого начала пошло наперекосяк.

Наконец подали сходни, и я выбрался на берег. Внимательно огляделся — слава Богу, ничего подозрительного.

Только теперь стало понятно, почему наше судно встречали так много негров. Они наперебой предлагали нехитрые свои товары: часы, бижутерию, ткани и даже портативные ноутбуки. Все это стоило раз в десять дешевле, чем в Америке, но и качество вполне соответствовало цене.