Укус технокрысы

- Никто не знает. Раньше все было нормально, но два года назад что-то случилось, и отсюда даже зверье поуходило. И птицы все улетели. Только филин Борька остался. Уезжай! А то придется твою развалюху со дна озера доставать. Вместе с тобой.

- Но-но! Ты меня не пугай, я уже пуганый! - хорохорюсь я.

А ведь и в самом деле, пуганый. Такого страха и ужаса, какие сеял вокруг себя "Тригон", даже спасатели ни до, ни, я уверен, после не испытывали. Вряд ли и этому "лешему" - леснику, судя по всему - приходилось переживать что-то подобное.

И хорошо, что не приходилось.

- Пуганый, говоришь? А ты попробуй в сторону Красотули еще метров десять пройти. Тогда и поймешь, пуганый ты аль нет. Хотя нет, не надо, спохватывается лесник, видя, как я решительно надеваю пиджак. - Тебя наверняка кондрашка хватит - и что я тогда с тобой делать буду? Уезжай, говорю тебе, уезжай!

- Я бы и рад, да у меня машина не заводится.

- А ты откати ее метров на пять назад, к дороге - как лихая бабенка заведется, не насытишь потом!

- А сам-то ты - не боишься? - интересуюсь я, вновь надевая кобуру.

- Еще как боюсь, - чистосердечно признается бородач. - Но, во-первых, я к этим местам лесником приставлен. При исполнении, значит. А во-вторых кому-то надоть людей беречь? Губошлепов разных, шляющихся где ни попадя.

- От кого беречь-то, если все зверье отсюда ушло?

- Это верно, и лоси и кабаны, и зайцы - все ушли. Только волки голодные воют, слышь? Была одна пара для порядку оставлена, а теперь их десятка полтора уже. Из дальних лесов пришли. Только не от них-то вся страсть. А - от дьявола. Гнездо у него в этих местах, похоже - как раз Горелом хуторе.

И в самом деле, откуда-то издалека, со стороны Жеребенца, доносится тоскливый, доводящий до озноба души вой.

- Там люди-то живут, на хуторе? - задаю я, наконец, главный свой вопрос.

- Может, и живут, - пыхтит лесник, помогая мне откатить машину. Последние метры я ехал чуть в горку, так что обратно "ехать" совсем не сложно. - Только их, жильцов-то, уже с полгода как никто не видел. Продукты им на грузовичке одна фирмочка возит, только у "газели" этой мотор и не глохнет. А кому возят, сколько там людей - не говорят.

- Что за фирма-то? Название не помните?

Приоткрыв переднюю дверцу, я выворачиваю руль вправо, чтобы машина могла обогнуть высокую сосну. Хорошо еще, ночь лунная, все видно.

- Может, и не фирма вовсе. Престарелая "газель" у них, с белой кабиной. Ездят всегда вдвоем, молодые парни. Похоже, из общества молчальников. Раза три я с ними пытался побеседовать. Помолчат, помолчат и уедут. Ты, это, уже можешь заводить. Отсюда она пойдет. Только один-то из машины - не вылезай! Езжай, езжай, подобру-поздорову. Езжай, пока жив...

Я усаживаюсь в "старуху" и успеваю заметить, как лесник широко крестит и меня, и машину. "Вольвочка" и в самом деле заводится с полуоборота. Как лихая бабенка.

Ну что же, кое-что я узнал. И - весьма существенное узнал. Считай, самое главное...

Глава 15

Включив свой мощный "пилигрим" в телефонную сеть, я удовлетворенно откидываюсь на спинку жесткого гостиничного стула.

Ну что же, будем ждать поклевки. Долго пришлось мне удочку разматывать. Два дня крутился, как белка в колесе. Но зато все сделал: и реклама в местных телегазетах и по радио повторяется каждый час, и на бензоколонках плакаты... Фирма "Крокус" предлагает всем любителям и профессионалам, понимающим толк в компьютерах, новейший мощный "Ранет" и всю периферию к нему. Поставка со склада в Москве в течение двух суток, гарантия 99 лет... Дальше следует перечень заказных сервисных устройств, начиная от специального стола и кончая спутниковой антенной для включения в компьютерную сеть хоть с движущегося автомобиля, хоть из домика в глухом лесу. И все это - по баснословно низким ценам. Голубая мечта любого хакера. Или придурка вроде Пеночкина. Не может быть, чтобы не клюнул. Или он сам заинтересуется, или двое парней, разъезжающих на престарелой "газели".

Звонок. В примитивном режиме "телефон". Ничего не поделаешь, провинция. Или - не хотят засвечивать свои рожи?

- Это фирма "Крокус"?

- Да, ее временное представительство.

- А посмотреть на все это железо - можно?

- Пожалуйста! Что именно вас интересует? Пока вы идете, я приготовлю нужные материалы.

- Источники автономного питания. Лучшее, что на сегодняшний день есть. Беспроводной адаптер. Ну, и еще кое-какие мелочи.

- Прекрасно. А с кем я имею дело?

- Я оставлю вам визитную карточку.

Ну, что же, можно и так. Только вот ни на источники, ни на ИКадаптер никаких материалов у меня с собой нет.

Позвонив Скрипачеву, я запрашиваю у него мультимедиа-проспекты, отшиваю двух "чайников", решивших почему-то, что "Ранет" - это игровой компьютер, выкуриваю пару сигарет. Так где же моя золотая рыбка?

Золотая рыбка оказывается долговязым молодым человеком с усами, двумя темными струйками стекающими по краям рта до самого подбородка. Одет он в модную "сушенку", в руках - дорогой кейс.