Улан 4

Переиграли, как доложила разведка, буквально в последний день перед отплытием. Лорды Адмиралтейства посчитали, что высадка непосредственно в Ольденбурге при поддержке флота — более интересный вариант. И сейчас ганноверские солдаты просто ждали сигнала для выступления. Правда, не совсем было понятно — неужели Лорды не принимают в расчет венедскую армию? Или снова — покушения и прочие игры "рыцарей плаща и кинжала"?

Виттельсбахи же особо и не скрывали, что собираются быть на подхвате у французов, всячески подчёркивая величие Франции. С одной стороны — понятно, всё-таки баварские солдаты не горели желанием сталкиваться с венедскими и благодарили всех богов, что успели удрать до того памятного ракетного обстрела. Но так откровенно показывать, что боятся сражаться с венедами и имперцами даже при двухкратном численном преимуществе… Тем более, что венедов было всего пятнадцать тысяч, да двадцать тысяч войск имперского подчинение — которые пока сильно недотягивали до венедских… или русских стандартов. Солдаты же, собранные союзниками… Даже не смешно. Так что стремление Виттельбахов пустить вперёд французов — палка о двух концах. Стойкость баварских войск и без того под вопросом и постоянно превозносить франков и принижать себя… Этак солдаты могут убежать ещё до битвы.

У Померанского оставалась надежда, что англичане и французы всё-таки "придержат коней" и боевые действия до начала весны не начнутся. Но пересилили иные соображения и в декабре началось…

К тому времени резервисты уже вовсю маршировали с ружьями и у границ Ганновера уже стояла сорокатысячная армия венедов под командованием Николича. Восемьдесят тысяч под командованием самого Рюгена направились в сторону Баварии, а остальные — в основном "глубоко резервные" части, остались пока в распоряжении Трауба, которому Владимир поручил самое сложное — обеспечивать бесперебойное снабжение всех войск, обучать и вовремя направлять пополнение, охранять побережье на случай прорыва английских судов и наконец — руководить государством.

Глава одиннадцатая

Началось с грандиознейшего морского сражения двадцать седьмого февраля. Англичане решили "взломать" вход в Ольденбург и двинули корабли. Впереди шли разнообразные "плавучие батареи", призванные подавить сопротивление фортов и сравнительно небольшой венедской эскадры. Численность английских судов превышала венедскую раз этак в пять, а по тоннажу и количеству пушек как минимум в двадцать. Правда, у Святослава были ещё береговые форты, но из-за специфики местности, опираться только на них было нельзя.

Гибель славянской эскадры была предрешена и единственной альтернативой был захват кораблей англами — что ещё хуже. Возможностей для манёвров тоже особо не наблюдалось, хотя некоторые моряки (в основном шведского происхождения) предлагали заранее вывести флот и дать англичанам бой в открытом море. Дескать — ветер в парусах, романтика, умереть красиво…

Принц же решил не "умереть красиво", а уничтожить как можно больше врагов. Единственная реальная возможность сделать это — короткий и решительный бой без особых маневров, с брандерами и абордажами. Впрочем, "без особых маневров" этот бой остался для Рюгена — на деле план боя был достаточно сложен, но нормально его понимали только военные моряки.

Битва началась классически — требование англичан спустить флаги и покориться, ответ венедов и… Морские мины. Они достаточно давно были известны в Европе[44], но использовались нечасто — очень уж конструкции дорогие и несовершенные. Однако попаданец вспомнил кое-какие "всем известные" факты и Святослав совместно с Богуславом придумали вполне рабочие, пусть и неидеальные экземпляры.

К сожалению, сильно неидеальные… Так что якорные мины с химическими взрывателями уничтожили только линкор — видимо, от взрыва мины что-то там нарушилось в пороховом погребе и "Гордость Британии" (бывший "Уэльс") взлетел на воздух. Также мины сильно повредили два транспортника, один из которых достаточно удачно — для венедов — затонул, частично перекрыв фарватер. Были повреждены и два фрегата, которые в результате вышли из боя. Другие взрывы английские суда либо не повредили, либо повредили недостаточно.

Попытка обстрелять флот вторжения ракетами с берега не удалась — слишком большое расстояние и слишком маленькие мишени, да ещё и специфическая "Роза ветров". Так что в расположении английского флота упала меньше полусотни ракет и только одна причинила существенный вред, уничтожив шхуну. Другие же ракеты бесславно попадали в море.

В ход пошёл главный козырь — брандеры. Но в данном случае это были не набитые порохом суда, а скорее плавучие ракетные установки — в большинстве своём одноразовые. Но поскольку о какой-то управляемости ракет речи не шло… да и точности пока СИЛЬНО не хватало, то для хоть какой-то гарантии попадания морякам с "ракетоносцев" приходилось подходить на расстояние пары сотен метров. Начинать стрельбу ранее было бессмысленно.