Улей

Первыми поселенцами "Улья" стали женщины. Силой психического воздействия великого мантийца и руками послушных роботов была захвачена женская школа Карипта - семь сотен девушек в возрасте от четырнадцати до тридцати пяти лет первые невинные жертвы целеустремленного Гронеда. Запертые в оранжерее космического города (сейчас Девятый Уровень), они так и остались там на всю свою жизнь.

Сами женщины не годились для выполнения планов мантийца, но они могли явить на свет тех, кто годился. Тех, кому Гронед смог бы доверять. В кого смог бы верить. Так и родилась идея Братства.

Девятьсот шестьдесят лет назад "Улей" начал свой путь, поглощая и уничтожая любую попадающуюся на пути жизнь. Путь мщения и крови.

Гронед стал праотцем - каждый новорожденный младенец "Улья" носил в себе гены мантийца. Но далеко не каждый мог похвастаться дарованиями великого отца.

Время шло. Дети подрастали. Сотворенное общество требовало узаконить нормы поведения, укрепить моральные устои. Дети должны были вырасти сильными, бесстрашными и послушными. И Гронед сел за написание Законов. Общество состояло из слоев: более и менее обеспеченных, из более или менее прославленных, из властвующих и подчиненных. По образу и подобию армейской иерархии, удачливые мальчишки становились во главе менее одаренных. Главное правило - путь снизу вверх всегда открыт, как и путь сверху вниз: праотец боялся допустить деградации в верхних слоях своего общества. Оставалось насадить детям мораль, такую, которая бы не устарела с годами, которую нельзя было бы обдумать, обжаловать и изменить. И вот в борьбе за нравственность Гронед выбрал самый простой и многократно испытанный человечеством путь обожествление. Он понял, что вера - то единственное, что не способно загнить, поскольку отрицает мышление. Верь, а не думай! Верь, что ты сын великой расы. Верь, что самое святое, что есть во Вселенной - это ты и твое Братство. И наконец, верь в бога! В бога-Отца. В Бога-хранителя. В бога - "Улей".

Гронед был мудр. Он умел добиваться того, чего хотел. С каждым годом его Братство росло и крепло. Свежие гены поступали из космоса. Свежие технологии тоже. Увеличивалось число Братьев, и росла их боевая мощь. Подрастающие мальчики становились настоящими солдатами. Матерые воины готовили себе смену и служили примером для подражания и скрытой зависти.

И к старости Гронед знал, что сделал все, что нужно, - рано или поздно разросшееся племя отборных воинов высадится на Земле и зальет колыбель человечества кровью справедливого возмездия. Он так и умер - счастливый от сознания, что выполнил свою миссию.

Каждый день, каждую свободную минуту до самого последнего смертного часа великий мантиец проводил здесь, у главного гиперпривода и устройства, которому дал имя Бога. Он заглядывал в сознание своего сверхсущества, пытался предсказать далекое будущее и подсчитывал световые года, все еще отделяющие "Улей" от заветной цели. Каждый день он пускал себе кровь, чтобы написать сотню-другую иероглифов тайнописи - истории своей жизни и своей ненависти. Послание потомкам, и в первую очередь врагам, чтобы через много-много столетий они смогли понять, за какой именно из грехов постигнет их божья кара..

Болер замолчал. Под звуконепроницаемым колоколом силовых полей воцарилась тишина. Кас тяжело дышал, обнаружив в речи чужака столько ереси, что готов был задавить того голыми руками. Вик нервно грыз ногти. Григ потрясенно моргал. Отец сидел неподвижно, злясь и хмурясь.

- И это ты хотел рассказать всем?! - наконец пробасил Владыка. - Хотел разрушить в людях веру?! Ты сумасшедший! Братья бы растерзали тебя, Болер!

- Дело не в вере, - отозвался полковник. - Теперь-то вы должны понять, кто вы! Вы - мантийцы! Вы люди, которые служат делу погибшей Мантии! Вы, Кани, Линти - потомки одной расы! И если вы - Братья, то Линти и Кани - ваши Сестры! Мы все, вся Лига, вся Галактика - мы поклоняемся и служим вам, потому что признаем вас мудрее простых людей! И "Улью" нет смысла сражаться с Лигой, как нет смысла и бежать от нее - мы и вы - единое целое!

- Если твой рассказ правда...

- Конечно правда! - едва не закричал Болер, думая, что ему наконец поверили.

- ...то эта информация не может иметь значения, - резко закончил мысль Владыка. Он мрачно заглянул в вытягивающееся от разочарования и удивления лицо полковника. - Все это было давно! Сейчас Братство - это Братство. Ничто и никто не должен изменить его структуры и его Законов. Так было тысячу лет, Болер, и будет еще тысячу лет. - Отец повернулся к Первым Братьям. - Забудьте все, что вы здесь слышали! Мы не знаем, правда ли то, что написано на стенах святилища, или всего лишь проверка, приготовленная для нас нашим Богом! Верьте, во что верили, и искореняйте неверие среди тех, кто идет за вами!

Болер тяжело задышал. От нахлынувшего бессилия; у него затряслись руки.

- Но, Отец... - начал полковник.

- Замолчи! Я все слышал и все понял. Забудь о нашем разговоре Ты никогда не был в святилище, ты никогда не читал текстов на его стенах. Тебе не поверят, и ты умрешь.

Болер склонил голову: