Улей

- Значит, что я смогу тебя защитить, - отозвался полковник.

- Ты? Как?

Григ тоже посмотрел вопросительно. Если Болер решил, что у него появились какие-то привилегии, следовало разрушить этот миф, пока полковник не навредил самому себе.

- У пиратов существует некий варварский обычай делить женщин на поединках, - продолжил Болер. - Мне сказали, если я выиграю, то смогу забрать и тебя и Кани.

Григ едва не захохотал от такой наивности:

- Кто тебе такое сказал?!

- Ваш Владыка.

- Отец? Он сказал, что ты будешь драться за Линти и Кани?

- Да.

- Какой бред! Может быть, он просто сказал тебе, что, став Братом, ты обретешь ПРАВО на участие в поединках Дня Дележа?

- И это тоже.

- Вот именно, только это! - Григ улыбнулся, излучая абсолютную уверенность. - Никто не будет драться за Линти! Она - не приз! Может быть, еще Кани... Но и тут у тебя нет шансов - Кани слишком красива - за нее сцепятся Демоны! Теперь, как Брат, ты действительно имеешь ПРАВО, но только ПРАВО, Болер, а не ВОЗМОЖНОСТЬ!

- Ты ошибаешься. Мне пообещали дать возможность сразиться за свободу Линти и Кани. Для этого я и стал Братом.

Если бы Григ поверил хоть на секунду, он бы обеспокоился. Но Болер сам не понимал, что говорил. Убежденность полковника просто смешила.

- Я - Первый Брат. Отец отдал мне Линти без всякого поединка. Ее не могут просто так взять и выставить в качестве приза!

- Ты ошибаешься, Григ. Я смотрел в глаза Отца, когда тот говорил о завтрашних призах. Ваш Владыка не врал.

- Чушь!

- Тогда почему Линти здесь, в тюрьме?

- Это не тюрьма... Просто потому, что сбежала Кани Линти отпустят, как только поймут, что она не собирается скрываться, как ее подруга.

- Как "сбежала"?! - Полковник изменился в лице

- Тебе не говорили? - понял Григ.

- Как это "сбежала"?! - ошеломленно повторил Болер.

- Вы не нашли Кани? - осторожно присоединилась Линти.

- Ее еще ищут, - вспомнил Григ сегодняшние слова Вика.

Неожиданно полковник вцепился в плечи Первому Брату и затряс его, испуганно сдвинув брови и уставившись в глаза.

- Ты уверен?! Кани одна ходит где-то по кораблю?! Кани?!!

Григ отступил, а двое Демонов Охраны, подоспев, оттянули полковника на несколько метров, намереваясь проучить того ударами закованных в латы кулаков, и неохотно отпустили, лишь повинуясь взмаху нового Первого.

- Что с тобой, Болер?

- Кани! С ее нервозностью! С ее обидчивостью! Она же никогда никому не прощает... Это невозможно!

Болер замотал головой, словно отказывался верить в услышанное.

- Григ, - спросила Линти. - Кани точно в "Улье"? Может быть, она сбежала?

- Точно. Если бы Кани покинула "Улей", подняли бы тревогу, устроили поиски и давным-давно вернули бы девчонку обратно. В космосе Братьям нет равных. Раз тревоги не было, значит, все катера, боты и парусники на месте.

- Вы представляете, что она натворит?! - потерянно прошептал Болер. - Кани ведь ни перед чем не остановится! Она может убить кого угодно, она может погибнуть!

- Конечно, может, - согласился Григ. - Но ведь сама виновата!

Болер посмотрел на него долгим тяжелым взглядом.

- Можно мне поговорить с Линти наедине? - наконец попросил полковник.

Григ встретился взглядом с альтинкой - глаза девушки умоляли о том же. Как Первый Брат, Григ не должен был разрешать, но как друг он уступил, сам не понимая, зачем это делает.

Оставшись вдвоем, Болер обнял свою подопечную с таким чувством, какому позавидовал бы, наверное, родной отец.

- Готовься, Линти! - стараясь говорить как можно более спокойно, сказал полковник. - Завтра они "объявят призы". Тебя выставят на поединок. Григ просто не знает - наверное, все делается за его спиной. Поэтому на помощь паренька не рассчитывай. Он - Первый, но пока еще совсем молодой Первый. На корабле все решает Отец. Если Отец решил, что ты - приз, его уже никто не остановит. Я выиграю, Линти, и тогда мы получим то время, которое нужно, чтобы Рилиот нашел "Улей".

- Почему ты думаешь, что победишь?

- У меня большой опыт. Еще - стимул Ни один из этих негодяев не станет стремиться к победе с такой же яростью, как я.

- А ты уверен, что папа найдет нас?

- Я надеюсь, что найдет. Верю, что найдет... Послушай: "Улей" - не обычный корабль миграционной службы древних. В нем сокрыта информация, тайная даже для правителей Братства! Тот, кто построил "Улей", преследовал цель, и боюсь, что эта цель далека от идеалов любви и всепрощения!

Линти с каким-то мрачным восторгом посмотрела в глаза полковнику.

- Ты знаешь, что за цель? - прошептала она.

- Еще нет. Но я близок к разгадке. Человек, построивший "Улей", был мантийцем!

- Откуда...

- На корабле есть место, где расположен древнейший в истории человечества гиперпривод с конструкцией, в которой даже я ничего не понимаю. Это помещение расписано мантийской тайнописью. Каждый символ тайнописи выведен человеческой кровью. И, скорее всего - того, кто писал, то есть первостроителя. И если честно, Линти, когда я представляю, сколько потребовалось времени, чтобы вывести рукою километры кровавых символов, у меня темнеет в глазах и голова идет кругом!

- Ты когда-то говорил, что освоил мантийскую тайнопись?