Улей

В итоге, на третий день альтинка оказалась надежно запертой в своем «горном» убежище. Она не решалась выйти за дверь и не решалась выпустить туда Грунка – всегда оставалась вероятность, что на свободе волевой техник придет в себя. Бедолаге приходилось несладко: когда Кани спала, она выключала сознание Брата, погружая его в кому, когда бодрствовала – экспериментировала с ним.

Иногда Грунка посещали гости. Тогда, заблаговременно почувствовав приближение опасности, Кани пряталась в одну из комнат, хватала со стены излучатель или топор (что попадалось под руку) и тряслась в ожидании, кого принесет судьба. Пока ей везло и не везло одновременно: посетители Грунка оказывались людьми восприимчивыми к ментальным воздействиям, но, с другой стороны, не могли рассказать ничего нового. Единственно – о событиях очередного дня. Так Кани узнала, что Болер превратился в третьесортного Брата; что обеих альтинок (даже ее!) выставили на аукционе; и что Болер, Григ и главнокомандующий решили вышибить друг другу мозги за счастье обладать красавицей Линти.

Вообще же все посетители хотели чего-то определенного: какого-нибудь совета или разрешения. Все удивлялись, почему Грунк сидит дома и ничего не делает. Но, уходя, по воле Кани забывали и зачем пришли и какой ответ получили.

На четвертый день произошло странное событие: внизу послышались крики, проклятия и грохот разбиваемых предметов. Кани осмелилась выглянуть. Какой-то могучий Демон рвал на себе волосы, рыдал и разрушал все, что попадалось ему на глаза. Остальные – толпа из нескольких тысяч Старших Братьев – окружили сумасшедшего кольцом из мрачных сочувствующих физиономий. Разъяснения не заставили себя долго ждать – к Грунку с докладом прибежал один из его ближайших помощников. Оказалось, что человека внизу зовут Бодом, что еще вчера он был командиром абордажной бригады, а сегодня превратился в рядового Брата и сослан на Шестой Уровень «Улья». Причина – Бод не сумел отыскать сбежавшую девушку.

В будущем ожидались еще более суровые репрессии. По словам Демона-техника, сегодня на поиски беглянки отправится целая бригада «Зеленых» – отомстить за честь своего командира.

Выходило, в ближайшие день-два ей вновь лучше не высовываться.

Всего в ожидании и бездействии прошло целых восемь суток. Все, чем занималась в эти дни альтинка – изучением стрелкового арсенала, украшающего стены.

Каждый день в доме раздавался сигнал вызова и какой-нибудь офицер срочно разыскивал старшего техника по тому или иному вопросу. Повинуясь приказу Кани, Грунк не включал камер связи – голограммы ждали, чертыхались и исчезали. Но вечером седьмого дня голограмма отказалась уходить и ругалась агрессивнее и дольше предыдущих.

– Это Первый Брат! – призналось сознание Грунка. – Меня разыскивает Вик!

Если Кани прекрасно усваивала смысл слов людей, которых сканировала, то с голограммами трюк не проходил – разноцветные непрозрачные и неживые фигуры говорили на языке, которого альтинка не понимала.

– Чего ему нужно? – поинтересовалась Кани.

– Вик меня ищет! У него очень важная информация. Предстоит много работы. И он меня убьет.

– Замечательно. Чтобы убить, придет сюда сам. Ты нужен Вику, Вик нужен мне.

Вик пришел только утром. Пришел не один, а в сопровождении пятерых Демонов технической службы. Он не стал взбираться по отвесному склону, а взошел на площадку лифта, мгновенно доставившую его на требуемую высоту. Сопровождающие остались внизу.

– Ты где, Грунк?! – проорал Вик, еще с порога. – Что у тебя со связью?

Кани осторожно вмешалась в сознание вошедшего. Человек сильный, мысли четкие, голова ясная. Один минус (для нее – плюс!) – слишком самовлюбленный. Полностью подчинить не удастся, но и опасности не представляет.

– Я уже думал, ты на Третьем любуешься на поединок Каса. Куда пропал?

Грунк медленно поднимался с дивана – бледный от недоедания, с глупым видом человека, который не помнит, что делал вчера – Кани отпустила сознание пленного, оставляя его самостоятельно выкручиваться перед начальством. Грунк больше не интересовал альтинку – теперь у нее был другой объект, интереснее и посерьезней.

– Спал? – удивился Вик, глядя на помятое лицо техника. – Вставай, приходи в чувство! Есть срочная работа! Нужно изменить траекторию корабля и разогнать «Улей».

– А что случилось? – испугался Грунк.

– Расчеты показали, что «Улей» идет к Земле – каждый экстренный прыжок в подпространстве приближает нас к этой планете. Нужно развернуть «Улей» и отойти от Земли как можно дальше.

– А как же тарибы?

– К черту тарибов! Вставай и идем работать!

Кани поняла главное – мужчины идут куда угодно, только не к богу-кристаллу. При этом она наверняка видела, что перед глазами Вика стояло то самое, нужное ей помещение. Первый Брат говорил про древнюю Землю, но думал о святилище.

– Тебе нужно посетить Бога! – попробовала подсказать Вику Кани.

– Зачем? – сам у себя спросил Вик.

Вот так: прямые команды Первый Брат игнорировал. Все, что осталось альтинке – убедить жертву послушаться «собственного» внутреннего голоса.

– Ты же хочешь туда сходить!