Улей

"Итак, как вы можете видеть, мы не собирались тратить свое время в надежде найти подтверждение диких историй Дайера, у нас было много других конкретных дел среди этих древних пород, содержащих ископаемые. Потребуются месяцы, чтобы извлечь найденные нами образцы, и годы, чтобы должным образом классифицировать их. Но, как вы знаете, мы нашли там и другие вещи, которые сразу же отвлекли наше внимание. В этих известняковых пещерах, о которых я говорил, мы нашли самые богатые залежи ископаемых. Но по мере того, как мы углублялись в этот лабиринт пещер, мы обнаружили что-то вроде могильного колодца, в котором наши существа были захоронены вертикально, а затем... да, потом пещеры превратились в огромные гроты высотой в сотни и сотни футов. То, что мы там нашли, легко затмевает Мамонтову пещеру в Кентукки... некоторые пещеры были настолько большими, что в них можно было спрятать целые города... и кто-то так и сделал".

Внутри этих огромных пещер они нашли руины циклопического города какой-то невероятной древней цивилизации, очень похожей на ту, о которой писал Дайер. Гейтс не был готов рисковать своей репутацией и утверждать, что его построили Старцы, но это казалось довольно верным предположением, исходя из его расположения. В руинах они обнаружили барельефы и иероглифы, изображающие этих существ и историю их культуры.

"Теперь поймите, - указал Гейтс, - что эти пиктоформы невероятно обветрены и местами нечитаемые, но то, что мы видели, похоже, указывает на то, что существа на самом деле были архитекторами этого разрушенного города. Город, если можно так его назвать, уходит буквально на многие мили под землю. Большая часть его покрыта льдом, и погребена под обвалами... но там хватит на годы и годы, если не на всю жизнь, исследований. Дайер писал об этих же типах барельефов. Его интерпретации глифов и пиктограмм, я думаю, полнейшая фантазия. Он писал, что они рассказывали историю межзвездных войн и истребления Старцев с помощью созданных ими протоплазменных чудовищ... но я ничего подобного не видел. Да, конечно, я не археолог, и Дайер тоже. Но до того, как полностью погрузиться в палеонтологию, я выполнил дипломную работу по доисторической археологии, так что я не совсем невежествен в интерпретации этих вещей. Весной полетим настоящей командой археологов, а до тех пор мы с командой будем делать, что можем, закладывать, если можно, какой-то фундамент. Но позвольте мне просто сказать, что то, что, по словам Дайера, он прочитал в тех руинах, совершенно прозаично по сравнению с тем, что увидели мы - историей, которую нам рассказывают эти глифы. Потому что, народ, то, что я увидел там, может заставить нас переосмыслить, кто мы и что мы есть".

Все зашумели, выстреливая вопрос за вопросом, но Гейтс больше ничего не сказал. Он откровенно сказал им, что больше не будет отвечать на вопросы, пока у него и его команды не будет еще хотя бы несколько недель, если не месяц, для дальнейшего изучения и исследования. Но никого это не удовлетворило. Ты не мог кинуть такую бомбу и просто уйти. Толпа становилась опасной, особенно Рутковский и его банда весельчаков. Они стояли, требуя объяснить, что, черт возьми, все это значит, и не собираются ли эти инопланетяне (он не боялся использовать этот термин) проснуться и начать высасывать людям мозги. Даже сами ученые стали требовать ответов, на самые безумные предположения.

Наконец Гейтс сказал: "Вы просите меня ответить на вопросы, не имея достаточно времени, чтобы даже сделать обоснованное предположение. Существа инопланетяне? Неизвестно. Они построили этот город? Возможно. Представляют ли они для нас угрозу? Конечно, нет. Хорош, народ, спрячьте свои комиксы. Этот город был заброшен в плиоцене, а мумии, которые мы нашли, мертвы, я полагаю, с триасового периода".

Почувствовав, что он их основательно наказал, и отвернувшись от них с отвращением, которое он мог бы приберечь для крестьян с факелами и других суеверных идиотов, он надел куртку и ушел в ночь.

ЛаХьюн, изучавший все это со своей обычной отстраненностью, встал и сказал: "Достаточно. Доктор Гейтс рассказал вам все, что мог. В самом деле, народ, он был достаточно любезен, чтобы поделиться с вами некоторыми из своих выводов, а вы ведете себя как дети".

И на этот раз Хейс был с ним полностью согласен. Дети? Нет, скорее жители деревни, ищущие ведьму, чтобы сжечь. Медленно они успокоились, сообразив, что ЛаХьюн мысленно отметил их реакцию, и это попадет в их личные дела. Плохая отметка в их послужном списке означала бы, что многие из них не вернутся в Антарктиду. Это означало потерю больших денег для контрактников и потерю финансирования от NSF для ученых.

- Ну, разве это не было забавно? - спросила Шарки.

Хейс хмыкнул.

Забавно? Что ж, пожалуй. Древние цивилизации. Дочеловеческий разум. Инопланетяне. Затем немного о том, что они там нашли, что в корне меняло кем и чем была человеческая раса... Ну, и как ты, твоя челюсть еще не упала до пола?

- Что ты об этом думаешь? - наконец спросил Хейс у Шарки.