Улей

- Нет, не только контрактники, но и ученые тоже. Я думаю, что это будет долгая зима. К весне должен получиться интересный психологический эксперимент.

- Конечно, я ни капельки в этом не сомневаюсь. Может быть, Гейтсу стоит отправить свои мумии обратно в те пещеры.

- Этого не будет, - засмеялась она.

- Я серьезно, док. Эти чертовы штуки как катализаторы. Эти люди и так ведут себя как сумасшедшие, и я не хочу увидеть, что будет с ними через месяц.

- Я провела на полюсе три зимы, Джимми, и большинство из них были одинокими, тихими и скучными. Но я не думаю, что так будет в этом году. То, что нашел Гейтс, взбудоражило всех. Я надеюсь, что все уляжется через неделю или около того, но у меня есть сомнения. Даже у меня есть сомнения.

- Почему?

Она посмотрела на него, ее глаза блестели.

- Ты видел мумии, Джимми, и ты не можешь отрицать, что они... своеобразные. Не смотри на меня так, ты чувствуешь то же, что и я. Они выглядят самыми инопланетными существами, которых я когда-либо видела, но я не знаю, это ли беспокоит людей здесь. Я только хочу сказать, с медицинской точки зрения, что те ... останки, кажется, оказывают очень необычное психологическое воздействие на любого, кто на них смотрит.

Хейс нисколько в этом не сомневался. Он сразу почувствовал это, когда был в Хижине №6 с Линдом и остальными. Он до сих пор не мог понять в чем дело, но мог сказать, что в этом было что-то крайне тревожное. Что-то что проникло внутрь тебя, зарылось глубоко, как червь, ищущий горячее, влажное место, чтобы отложить яйца.

И что сказал Линд?

Разве ты не чувствуешь, как это проникает в твою голову, желая украсть твой разум...?

Хейс сглотнул, что-то застряло у него в горле.

- Есть еще одно ... плохое об этих штуках, док. Мы все это чувствуем. Может быть, не Гейтс и другие яйцеголовые, но остальные чувствуют это отлично, будьте покорны. Я не знаю, что с этим делать.

- Кажется, Линд думал, что оно пытается украсть его разум или что-то в этом роде?

Хейс кивнул.

- Это то, что он сказал. Это проникало в его голову, открывая вещи. Хочешь попробовать сама?

Она покачала головой.

- Я не психотерапевт, Джимми. Это предположения терапевта, не более того, это все, что я могу сделать.

- А не под запись?

Она отложила вилку.

- Не под запись? Не для протокола: я бы не провела ночь с этим ужасом и за миллион долларов.

7

Тем же вечером, после ужина, Гейтс, наконец, оставил свою возлюбленную в Хижине № 6 и присоединился к остальным в кают-компании в доме Тарга. Момент, казался заранее условленным - присутствовала вся зимняя команда, около 20 ученых и контрактников - он встал и постучал ложкой по своему стакану с водой. Это сразу привлекло всеобщее внимание, потому что они этого ждали.

Терпеливо ждали.

Сейчас они редко собирались в кают-компании. Обычно несколько контрактников находились на электростанции или работали с техникой и снегоходами, проверяли электроснабжение шахт. А ученые на буровой вышке, или в одной из своих импровизированных лабораторий, или стучали по клавишам своих ноутбуков.

Но не сегодня.

Все были там, собравшись и ожидая что скажет Гейтс, потому что он почти не общался ни с кем с тех пор, как спустился из палаточного лагеря. Так что были все, как призраки, слоняющиеся по командному пункту, гадая, не собирается ли президент бомбить какую-нибудь страну.

Хейс сидел с доком Шарки и Катченом, метеорологом, и играли в покер. Рутковский и большинство других контрактников сидели за столом напротив и играли в криббедж... время от времени один из них поглядывал на Элейн Шарки, кивал головой, как бы говоря, да, она женщина, все в порядке, я знал это в и первый раз, когда увидел ее.

"Думаю, доктор Гейтс хотел бы сказать пару слов", - сказал ЛаХьюн. Он сидел один за столиком в углу и выглядел... эффективным. Он сидел в своем модном свитере и брюках от L.L. Bean[9], прямой и высокий, как будто ему в задницу засунули железный прут, и он хотел, чтобы он оставался там.

"Ах, сюжет становится интересней", - сказал Катчен.

Гейтс улыбнулся всем. Его глаза были налиты кровью, под ними висели мешки. Он много работал и мало спал. "Привет всем, - сказал он, - завтра днем я собираюсь вернуться на раскопки, но прежде, чем я это сделаю, я хотел бы поговорить с вами и рассказать, о чем все это и что это может означать".

Теперь все смотрели только на него.