Улей

Видя, что ему не отвечают, полковник убавил пыла. За свою военную карьеру Болер успел побывать и в шкуре десантника, и в шкуре инструктора, и в шкуре спец-агента разведки. У него накопился большой опыт. Не доставало только практики – с подобным оружием, в подобных условиях, с подобным противником. Но лишь новичок додумался бы стучать в глухую оборону врага, надеясь напугать натиском или пробиться сквозь силовое поле. Тем более, что рано или поздно любые человеческие силы все равно кончаться. Болер отступил, приглашая Каса к атаке выключенными щитами своих мечей и защищаясь при этом лишь полосками высокопрочной стали лезвий.

Кас принял вызов. Несколько ударов – несколько удачных защит. Еще удары – опять защиты.

На какое-то время бойцы поменялись ролями. Теперь Болер терпеливо защищался, а Кас бил и колол, отмечая умение старого солдата ставить блоки и парировать выпады.

Прошло минут пять, а Болер так и не включил силового щита ни на одном из своих лезвий. Кас удовлетворенно улыбался, находя в фехтовании удовольствие, и атаковал все активнее и активнее, но пока – всего лишь в полсилы. Но и полковник, вроде бы, защищался без особых усилий…

Амфитеатр начинал волноваться. Болер все больше вызывал симпатию зрителей. Кас – сердил вялой манерой боя.

Но если Кас мог вымотать полковника Лиги, то заставить устать нещадно натренированное тело Первого Брата могли разве что десять таких Болеров.

И вот – первая атака полковника. Дождавшись момента, когда Кас окончательно уверится в пассивности разнообразных его защит, Болер провел серию ударов, закончившихся внезапным выпадом. Он применил самый сложный прием, который только хранил в своей памяти, и рассчитывал закончить бой одним мгновенным и глубоким уколом. Старый прием из самых сокровенных хитростей древнего искусства фехтования…

Кас действительно не ожидал, что описав несколько кругов в воздухе, лезвие в одной руке Болера метнется прямо к его сердцу, а во второй – еще быстрее двинется к шее. Он не успел бы поставить блоков даже, если такие и существовали. Точнее, понял, что не успеет. И не стал пробовать. Он поступил проще – повел рукой навстречу выпаду противника, включая при этом поле щита и одновременно отступая в сторону.

Произошло следующее: Болер отлетел, сбитый ударом силового поля, а Кас посмотрел на грудь – из параллельного ребрам надреза потекла кровь. Впервые за много лет Первый Брат ощутил легкое дуновение страха – еще бы чуть-чуть, и он – груда из мертвого мяса! Он удовлетворенно улыбнулся, ощущая приток адреналина и ядовито-сладкий запах крови – собственной крови. Наконец-то интересный противник! Наконец-то враг, достойный его руки!

Неожиданно для зрителей, Кас заревел и бросился в атаку. Теперь – по всем правилам абордажного боя. В левой щит, в правой меч. В правой меч, в левой щит. Щит отбрасывает, меч рубит. Щит отклоняет, меч колит…

Яростный натиск. Быстрые удары. А главное – сильные. В каждом движении меча – вся сила плеча богатыря и его трицепса, в каждом уколе – вес всего его тела. Болер не мог оставаться на месте – на него навалилось нечто слишком тяжелое, слишком мощное, плюс ко всему – смертоносное. Полковник стал отступать. Сперва медленно – какое-то время он все еще надеялся перехватить инициативу – затем все быстрее и быстрее. Наконец – стал бегать по арене, отклоняясь от прямых стычек, насколько это получалось с длинноногим и стремительным, как лев, Касом. Отпрыгивая, Болер еще успевал проводить встречные комбинации, но, умело орудующий щитами, Первый Брат не оставлял ему ни единого шанса пробиться к своему обнаженному торсу.

Умение и ловкость Болера против звериной силы главнокомандующего абордажными бригадами «Улья»…

«Если бы им запретили использовать щиты!» – подумал невольно увлеченный смертельной игрою Григ. – «Болер отказался от лат, отказался от тесаков, чего стоило предложить Касу и меч с заблокированной защитой?! Одно предложение и – шанс выжить! Шанс победить! Реальный шанс!»

В конце концов, Болер вынужденно изменил тактику. Вместо линейных движений, он начал прыгать, кувыркаться, совершать непонятные обманные комбинации всем свои телом. То оказывался с одной стороны от Каса, то с другой, то – перекатывался или перелетал в прыжке за спину главнокомандующего. Такого не ожидал никто – зрители не сомневались, что полковник Лиги вот-вот выдохнется, а старый солдат ухитрился до сих пор сохранить и силы и былую подвижность.

Такого еще никто не видел.