Улей

– Я хочу есть! – непонятно, с чего вдруг проскулила Линти.

Неужели она все еще согласна общаться с ним?!

– Вставь руку в анализатор!

Линти никак не среагировала.

Григ подошел к девушке, осторожно, чтобы не перестараться с биоусилителями мышц, взял за руку и вставил кисть Линти в отверстие на обеденном столе-конвейере.

– Ай! – Линти отдернула руку, кинув на Грига быстрый обиженный взгляд маленького ребенка.

– Первый раз. – Григ догадался, что произошло. – Для первого раза у тебя взяли пробу крови… Вот, ешь!

На столе появилась полужидкая смесь неопределенного цвета.

– Что это? – вяло поинтересовалась Линти.

– Еда.

– Что?! – у нее еще хватило сил посмотреть на Грига, чтобы убедиться, насмехается тот или говорит серьезно.

– Нормальная еда. Не такая вкусная, как у вас, но… в ней все, чего тебе не хватает: белки там, витамины, минералы… В нужных количествах… Ешь – станет легче…

– Вот ты где, – за спиною стоял Дор. Уже без скафандра и без оружия. Но даже так он выглядел в два раза больше Грига, облаченного в боевые латы – Дор возвышался над Младшим Братом огромным, добрым и спокойным великаном. Мускулы на руках и груди чемпиона бугрились с такой скрытой мощью, что, казалось, не требовали никаких усилителей, да и выглядели не хуже, чем час назад, когда их заменяли бугры скафандра. – Тебя хочет видеть Отец. Пойдем, Брат!

Лифт миновал уже родной Уровень Грига, когда Дор дернул рычаг, останавливая площадку.

– Ты же не хочешь войти к Отцу вот так?

Григ посмотрел на себя. К Отцу – вооруженный до зубов, в грязных, забрызганных чужой кровью латах…

– Прости, Дор.

– Ничего, давай быстрее!

Григ переоделся. Теперь он вновь – самый обыкновенный мальчишка «Улья». Все привилегии Старшего Брата пропали с потуханием желтых командирских полосок. Незаслуженные, случайные привилегии…

Отец ждал у самых перил лифтовой шахты. Но прежде, чем Григ успел удивиться такому необыкновенному вниманию, властелин «Улья» притянул его к себе и обнял так, что у парня захрустели ребра. Никогда Григ не полагал, что Отец настолько силен в свои триста семьдесят лет – такой медвежьей хватке позавидовали бы и Кас и Дор! Слезы сами брызнули из глаз Грига – и от боли, и от потрясения, и от восторга. Он слишком устал, слишком перенервничал, слишком многое испытал – слезы хлынули сами, не оставляя никакой надежды вернуть контроль над глазами и мыслями.

За сценой наблюдали вахтенные – Старшие Братья под командой Креса. Они видели, как глаза Младшего наполнились влагой, но ни один из них не позволил себе ухмылки или укоризненного взгляда.

Отец смог справиться с чувствами и разжать руки. Полузадушенный Григ пошатнулся и едва не упал.

– Сын! – старый богатырь прервался, а Григ в потрясении заморгал – привиделось невозможное – Отец плакал такими же обильными слезами, как и он сам!

– Сынок! Ты смог… справился… заслужил… – Отец поднял голову и смерил Демонов взглядом, от которого те задрожали и поспешили повернуться к сцене спинами. – Ты сделал невозможное! Ты – мой настоящий сын!

Григ задыхался. Слезы текли ручьем, в голове блуждали бессвязные образы, сердце стучало, руки и ноги тряслись… Ни одной логической мысли, ни одного проблеска осознания происходящего – слишком невероятно, невозможно, нереально…

– С возвращением, сынок! – Отец вновь притянул парня к себе.

По галерее шагал Кас со своей личной охраной. По губам Первого Брата скользнула циничная улыбка, но скользнула и пропала – Кас не рискнул открыть рта. Он и его люди замерли перед странной парой в немом потрясении.

– Кас, Крес, Братья! – Отец обвел присутствующих мутным от слез взглядом. – Представляю вам своего сына, своего настоящего сына! Твоего брата, Кас! Григ доказал мне, что его кровь – моя кровь! Отныне, Григ, ты – Первый Брат. Отныне, твое имя – Григ Тарибский – человек, покоривший первый лайнер тарибской цивилизации. На Празднике Дележа ты станешь мужчиной и тогда получишь все, что заслужил по праву рождения и своей отвагой!..

Григ сделал шаг назад, оступился и рухнул на руки Дору. Отец же только умиленно улыбнулся.

– Иди за мной, сынок!

Григ поплелся за величавой мощной фигурой Отца, совершенно не понимая, куда и почему движется. Какие-то золоченые двери ушли в сторону, какие-то огромные покои разверзлись вокруг них, какие-то светильники ослепили изумрудным светом… Где-то посреди всего этого пространства стояло огромное ложе. Отец указал на него Григу:

– Теперь твой дом здесь, сын. Забудь про старую каюту и Третий Уровень. С момента Праздника ты получишь имя и титул, но уже сейчас можешь жить здесь – со мною и твоими братьями по крови и праву рождения. Сейчас – отдыхай – ты, как никто другой, заслужил отдых!