Улика из прошлого

— Это Габи, — представила его Клариса. — Наш человек в доме, эконом, дворецкий и управляющий в одном лице.

— Габриэль, — подтвердил карлик писклявым дискантом и галантно склонил голову в приветствии.

— Элис, — сказала Эля, не зная, протягивать ли необычному эконому руку или нет. — А это вот… Макар. — Она кивнула на напарника.

— Да проходите уже, — перебила Клариса, увлекая всех в гостиную. — С дороги-то устали, поди? Габи, организуй нам морс.

Элис с любопытством осматривалась. Внутреннее убранство дома было выдержано в старинном дворянском стиле. Антикварная мебель, массивные шторы, аккуратно стянутые золотыми шнурами, гобелены на стенах, лепной потолок, большая вычурная люстра, хоть и электрическая, но косившая под свечную. Кое-где были расставлены небольшие лесенки-этажерки, о назначении которых Эля догадалась, когда Габриэль принёс пузатый запотевший графин с напитком малинового цвета. Карлик резво поднялся по одной из таких лесенок, стоящей у основного стола, и без труда водрузил сосуд почти в центр, что без использования данного приспособления у него, очевидно, вряд ли получилось бы так ловко.

— Пока отдохните немного, — посоветовала гостям Клариса, улыбаясь, как показалось Эле, слегка принуждённо. — Да и я приведу себя в порядок, чтобы спокойно обсудить наше сотрудничество. Ни в чём себе не отказывайте, если что, Габи будет рядом.

«Обсуждать сотрудничество» Клариса увела Элю в так называемый кабинет: небольшую комнату с рабочим столом, в беспорядке заваленным какими-то бумагами, и небольшой переговорной зоной — двумя мягкими креслами, разделёнными стеклянным журнальным столиком. Ввиду сугубой конфиденциальности ни Макар, ни Габриэль на встрече не присутствовали, мало того, Клариса даже закрыла дверь кабинета изнутри на ключ.

По стенам помещения были развешаны многочисленные и разнокалиберные фотографии в рамках.

— В них почти вся история нашей семьи, — пояснила Клариса, небрежным жестом указывая на стену. — Тут даже есть фото нашего прадеда, скомпилированное с карандашного наброска. А вот я и Роберт в молодости. А вот — мы на его свадьбе. Жаль, что семейное счастье моего брата продлилось так недолго; бедняжка Жаннет, она умерла от неизлечимого недуга совсем молодая. Вы, я так понимаю, ещё с Робертом не виделись?

— Только слышались, — подтвердила Эля. — Он мне звонил.

— Впрочем, это и не обязательно. Мы выступаем как одно целое, как одна семья, и я полностью уполномочена вести с вами переговоры и от его лица тоже. Присаживайтесь, пожалуйста. — Клариса указала на кресло.

— Понимаю. — Эля воспользовалась приглашением, сразу же утонув на мягком сиденье.

— Прежде чем мы спустимся в хранилище, — сказала хозяйка, устроившись в кресле напротив, — давайте ещё раз перечислим незыблемые правила, которые вам необходимо соблюдать до полного окончания нашего контракта.

— Давайте, — согласилась Эля. — Я кое-что даже законспектировала. — Она положила на столик раскрытый блокнот, который до этого держала в руках, и сняла со страницы авторучку. — Вот, — Элис сверилась с записью, — полная конфиденциальность…

— И это не пустая формальность! — повысила голос Клариса. — Это крайне важное условие! Поймите, мой прадед… А потом и дед… возможно, их следует назвать не совсем нормальными людьми, так сказать, не от мира сего, но, если бы они принялись разбрасываться направо и налево экспонатами коллекции, если бы принялись хвастаться где-нибудь в кабаках, её — нынешней коллекции — не было бы и в помине! Одно неосторожное слово, любое, казалось бы, невинное замечание, имеющее отношение к артефактам, и всё! Конец! Фиаско! Вы понимаете, о чём я говорю?

— Примерно да. — Эля слегка оробела от такого эмоционального спича собеседницы.

— В хранилище находятся по-настоящему редкие вещи. Раритеты! Которые может испортить не только неловкое физическое воздействие, но и неловкое слово! Это удивительно, но это в самом деле так! Сколько было печальных примеров! И только ценой невероятных усилий, в основном моего брата, коллекции удалось вернуть почти первозданный вид. Именно поэтому мы вынуждены заключать с любым человеком, так или иначе работающим с экспонатами, полноценный контракт, где чёрным по белому прописано полное неразглашение. Без любых исключений! И я намеренно сразу же акцентирую ваше внимание на этом условии. Оно — главное, остальное уже обсуждается. Но если вы не готовы соблюсти его — мы вынуждены будем распрощаться, хотя мне этого очень и очень не хочется. Я вижу в вас необходимый для исполнения заказа потенциал, поверьте, я научилась разбираться в людях! Да, в случае отказа можете не возвращать аванс. Отнесём его на издержки.

— Да нет, я… я как бы согласна. А можно сам контракт посмотреть?