Улитка в тарелке

Но Сол быстро придумал, как спасаться от этой непривычной для него тоски: с вечера он загонял себя так, что после душа просто падал на постель и засыпал, не успевая сказать Бемби: «Спокойной ночи!» Впрочем, она не только не обижалась, но даже не замечала этого, потому что наслаждалась свободой по-своему — переключая телевизор с одного ночного канала на другой.

Сол терпеть не мог фильмы, где только целовались и говорили, а ничего интересного не происходило. И Бемби тоже раньше их не любила, а теперь стала смотреть. Эти вечерние телесеансы сестры раздражали Сола, ведь тогда особенно чувствовалось, что Бемби совсем потеряна для него. Все это было по-настоящему болезненно, ведь он привык считать сестру своим лучшим другом. В начале прошлого года он даже сочинение об этом написал, а недавно нашел и разорвал его.

Правда, Бемби его и не читала. Она вообще не любила читать, ей больше нравилось слушать музыку. Какую-нибудь грустную-грустную, от которой уже через минуту кошки начинали скрести на душе. И больше всего, видимо, у папы, потому что он подарил Бемби плеер с наушниками… Теперь Бемби то и дело превращалась в инопланетянку с отсутствующим взглядом. В такие минуты мама тихо говорила:

— Наш олененок размечтался…

Сол до сих пор не оставлял надежды увлечь сестру хотя бы одной из книг, от которых сам отрывался со стоном. Но Бемби пожимала плечами:

— Это ведь такой же человек написал… Думаешь, я хуже могу сочинить, чем он?

Солу такая самоуверенность казалась смешной. Как бы сестра ни корчила из себя особу взрослую и загадочную, она ведь все равно оставалась обычной девчонкой с самой окраины, а книги придумывали настоящие писатели — люди нездешние, необычные, которые наверняка про их городок и слыхом не слыхивали. Разве Бемби могла хотя бы приблизиться к ним, не говоря уж о том, чтобы сравниться?!

Почему-то она полагала, что запросто. Мама считала, что такая вера в себя — это просто здорово, и запрещала сыну дразнить Бемби. Только Сол все равно немножко поддразнивал… Совсем чуть-чуть: просто закатывал глаза и вываливал язык, когда она цепляла свои наушники. Бемби норовила дать ему пинка, но обычно Солу удавалось увернуться. Правда, не всегда…

В это утро Бемби налетела на него как сумасшедшая, и Сол спросонья решил, будто она опять хочет поколотить его за что-то. Но сестра только трясла его так, что голова у него моталась по подушке.

— Вставай, ну, вставай же! Первый час уже, сколько можно дрыхнуть?! Сол, скорее! Там во дворе такое творится!

Если б она с этого и начала, Сол оказался бы у окна еще минуту назад. Но до главного Бемби добралась в последнюю очередь…

— Что там? Что?

Ему пришлось еще и отбиваться от сестры, чтобы, наконец, прорваться к окну. Солнце осуждающе резануло лучом по глазам, которые еще и разлепились-то не до конца. Схватившись за ручку рамы, Сол припал к стеклу, но ничего не увидел.

— Где? Что?

Бемби прижалась щекой к другой половинке окна и попыталась заглянуть вниз.

— В форточку посмотри!

Сол вспрыгнул на подоконник, распахнул форточку и высунулся из нее чуть ли не до пояса. Прямо под их окном на третьем этаже из сквозного хода неслись какие-то крики и раздавались хорошо знакомые Солу звуки мальчишеской драки. Когда дрались взрослые, это звучало совсем по-другому…

Подавшись назад, он свесился в комнату, цепляясь за раму:

— Кто кого? Ты видела?

— Кастет, Лопух, Рыжий… Там много кого! — возбужденно затараторила Бемби. — Они каких-то ребят бьют. Вернее, одна — девочка… Кажется.

Сол уже натягивал шорты с майкой:

— А за что? С чего пошло?

— Да не видела я! Они убегали через двор, когда я выглянула. Они, знаешь… Наверное, какие-то больные, эти ребята… Бежали еле-еле.

И рванувшись за ним в коридор, крикнула:

— Я с тобой!

— Ага! Давай. Еще и тебе перепадет.

Она каким-то новым жестом отбросила назад тяжелые волосы:

— От шпаны?

— Ну, пойдем, — злорадно позвал Сол. — Если тебе достанется, я не виноват.

Он первым выскочил из подъезда, но Бемби не отставала — бегать она еще не разучилась. Схватив обломанный тополиный сук, Сол влетел в темную сквозную пещеру, которая до сих пор становилась страшной только поздно вечером, а сейчас вовсю светило солнце. Страхи перепутали время суток, но это было их дело, он не собирался этого замечать.

Хотя на какой-то миг реальность треснула, и в этот момент Сол готов был поклясться, что видит сон. Разве наяву бывает, что здоровые парни, даже старше его самого, бьют и пинают девчонку, уже валяющуюся на земле? Рядом скорчился на коленях мальчишка поменьше, но его-то как раз уже не трогали.

Сол с размаху опустил сук на голову Лопуха. С этими ребятами он жил рядом много лет и хорошо знал, что первым делом нужно вывести из строя Лопуха и Кастета. Как в стае — главное подстрелить вожака, и остальные разбегутся, поджав хвосты. В этой стае вожаков было двое. Между ними уже не первый год шла тихая борьба за власть, которую они называли дружбой. До сих пор она ничем не кончилась…