Улица Иисуса

Дунгах уже скрылся из виду, плескалась вода за бортом. Небо начинало светлеть, но туман был еще такой густой, что казалось, они плывут в небесном облаке.

– Как он ориентируется? – подумал Али о лодочнике.

– Я это озеро знаю, как свои пять пальцев, – ответил лодочник.

Али показалось, что этот голос он где-то слышал.

«Разве я это сказал вслух, – подумал он. – Что за город, все время мерещатся знакомые люди».

– Как повеселились, господа, вам понравилось? – вдруг спросил лодочник.

Али хотел осадить не в меру любопытного лодочника, но тот обернулся, улыбаясь Али, как доброму товарищу.

– А, это ты, – сказал Али, ничуть не удивившись, все чувства были притуплены вином и бессонной ночью.

Но удивился Егор.

– Вы что знакомы? – спросил он.

– Можно и так сказать, – заметил Али. – Познакомься, Егор. Этого лодочника зовут Иблис. Но я бы его назвал занозой в заднице, если бы не был хорошо воспитан.

– Вообще-то ты уже назвал, но я не стану обижаться, – сказал лодочник.

– Иблис… где-то я слышал это имя. Кто он?

– Лучше этого не произносить вслух. Я тебе потом объясню, когда он нас до берега довезет. Если довезет, конечно. У меня такое чувство, что веселье еще не кончилось. Куда на этот раз везешь, лодочник?

– Этот малый похож на караванщика, наверное, он и перевозками подрабатывает, – зевая, сказал Егор. – А ты говоришь загадками, друг мой. Но я не в том состоянии, чтобы их разгадывать, я вздремну пока, глаза закрываются.

Егор откинулся на сиденье и затих.

– Есть одно очень важное дело, – заговорил Иблис, – нужна твоя помощь.

– Что опять кого-то изнасиловал? – спросил Али.

– Вообще-то я никого не насиловал. Это было недоразумение. К тому же, на этот раз нужна помощь, главным образом, твоего друга. Он хорошо себя зарекомендовал, когда освобождал тебя из каменной ловушки.

– Как мудрено ты выражаешься.

– Хорошо, пусть будет – проявил.

– Так значит, это все-таки была ловушка, и ты, наверное, ее подстроил.

– А ты, что думал. Можно безнаказанно таскать чужие сокровища из пещеры. Но не будем ворошить прошлое. Как сказал твой друг: «Прошлого не изменить». Или как там?

– Он сказал – «Вчера, которое прошло, и завтра, которое неизвестно».

– Господа, мне лестно, что вы говорите обо мне, – вмешался Егор, – но почему в третьем лице? Я же здесь. О присутствующих не говорят в третьем лице. К тому же это слова Юза Асефа.

– Простите благородный Егор, – сказал лодочник, – я думал, что вы спите. А когда человек спит, он не присутствует. Он находится далеко. Так далеко, что и представить страшно. Ибо сон, – есть упражнение в смерти.

– Хорошо сказал, – оценил Али. – Только давай без намеков. Егорку этим не испугаешь. И почему ты с ним на вы, а мне тыкаешь. Не уважаешь? И вообще, приставай уже к берегу, что-то мне не нравится этот разговор.

– Ну что ты, благородный Али, как же я могу не уважать тебя? Просто мы уже с тобой коротко знакомы. Можно сказать, брудершафт пили.

– Брудершафта никакого мы не пили. Мы пили водку. Что это за брудершафт такой?

– Это не важно. Вам, господа, выпала миссия чрезвычайной важности, – торжественно сказал Иблис.

– Спасти человечество? – пошутил Егор.

– Может быть.

– Хорошо, только не сегодня. Мы сегодня выбились из сил. Я не знал, что это так выматывает.

– Да, – ухмыльнулся Иблис, – это выматывает, ибо сказано – если такова обязанность человека к жене, то лучше не жениться. Я вам сочувствую, однако другого времени у нас не будет.

– У нас полно времени, – возразил Али, – приходи завтра, когда мы выспимся. Тогда, возможно, мы рассмотрим твою просьбу. И подай прошение, как положено, по всей форме, через секретаря. Хотя, я даже не знаю, почему я разговариваю с тобой, после всех твоих подлостей. Причаливай уже к берегу.

– Как прикажете, господа, – послушно произнес Иблис, и лодка тут же стукнулась о деревянную пристань.

– А где наша гостиница? – спросил Али. – В этом тумане ничего не разобрать. Ох уж мне эта жизнь на воде.

Они выбрались из лодки и стояли, озираясь вокруг.

– Это ничего, пойдемте, я вас провожу, – сказал Иблис, шагнул из лодки и пошел вперед.

Али стоял в нерешительности.

– Кто это такой, – спросил Егор, – что за странные у тебя знакомые объявились в Индии?

– Как тебе сказать?

– Ну, скажи как-нибудь, можешь в стихотворной форме.

– Это тот, кого называют князем тьмы.

– Князь тьмы? Черт что ли?

– Можно так сказать, – черт, дьявол, сатана, Вельзевул, демон, Иблис, Люцифер. Нечистая сила, одним словом.

– Господа, вы идете? – донесся голос из тумана. – Можете потеряться.

– Пошли, что стоим, – сказал Егор, от его сонливости не осталось и следа.

– За чертом?

– Ну да, интересно же.

– Ладно, идем. Только я тебя предупредил.