Улица Оружейников

— Погоди, — ответил солдат. Он протянул руку и взял у своего товарища окурок. — Вот у него спроси.

— Где мне найти самое главное начальство?

— Какое? — переспросил его солдат. — Самое главное начальство разное бывает: революционное, военное, партийное…

— Я не знаю. Мне сказали, что в главном учреждении работает товарищ Мухин, его надо найти.

— А кто тебе сказал? — опять спросил солдат. Он вроде бы никуда не спешил и был готов разговаривать на любую тему.

— Пшеницын, — ответил Талиб. — Из ЧК.

— Из какой ЧК? — продолжал спрашивать солдат.

— Из ташкентской.

— Видал? — удивился солдат. — Из ташкентской! Ты сам из Ташкента, значит?

Разговор этот мог бы длиться очень долго, если бы второй солдат не докурил самокрутку до конца.

— Ты, парень, с ним не толкуй. Он сам ничего не знает. Вот оно, Всероссийское ЧК, рядом. Свернешь за угол и направо. Они кого хочешь найдут, — сказал он и кивнул приятелю. — Отдохнули, и будет. Нам с тобой до Преображенки надо допереть и назад еще вернуться, а ты лясы точишь.

* * *

В приемной ВЧК Талиба встретил очень бледный, худой и усталый человек в зеленом френче.

— Неужели из Ташкента? — удивился он, выслушав просьбу мальчика. Он долго еще проверял, говорит ли Талиб правду или выдумывает. Человек этот наконец догадался позвонить куда-то и выяснить, есть ли в ташкентской ЧК сотрудник, по фамилии Пшеницын и по имени Федор. Только после этого он перешел к существу дела: стал искать Мухина.

Талиб заметил особенность этого человека. Все, что тот делал, он делал очень быстро и сердито.

«Видно, потому он такой усталый», — понял Талиб.

Человек между тем вытащил из стола длинный список с названиями учреждений и организаций и стал звонить по очереди.

— В Совнаркоме твой Мухин не работает, — сказал он Талибу и поставил черточку против первого телефона.

Потом он еще долго звонил и каждый раз, положив трубку, повторял одно и то же.

— В ЦК партии не работает…

— В Реввоенсовете не работает…

— В Центральном Исполнительном Комитете не работает…

И наконец, опершись локтями о стол, сказал:

— В Наркомпроде есть Мухин Иван Михайлович, но в настоящий момент находится в долгосрочной командировке по доставке продовольствия Петрограду. Что будем делать?

— Он когда вернется? — спросил Талиб.

— Я же говорю, в долгосрочной. Может, месяц, может, два.

— Тогда он мне не нужен. Я без него обойдусь. Мне надо отца найти.

Человек в зеленом френче подробно объяснил Талибу, почему никак невозможно отыскать сейчас его отца.

Он записал имя и фамилию, все приметы, специальность и пообещал, что ЧК сделает все возможное.

На прощанье он вынул из того же ящика стола кусок хлеба и луковицу, дал их Талибу и велел прийти завтра.

— А сегодня вот тебе адрес, иди на улицу Полянку, в наше общежитие, там тебя спать положат. Скажешь, Удрис направил. Удрис — моя фамилия. Ян Карлович.

— Когда вы моего отца найдете? — спросил Талиб, стоя в дверях с куском хлеба.

— Трудно сказать, — ответил тот. — Во всяком случае, не завтра.

— Тогда я завтра не приду, — сказал Талиб. — Я сам буду искать.

* * *

Вет-врачъ ЕДВАБНЫЙ Н.Н.

и

вет-врачъ ЕДВАБНАЯ Н.Н.

во дворѣ направо

— прочел Талиб белую эмалированную вывеску на воротах длинного серого дома и даже остановился от удивления.

Еще раз перечитал. Все получалось, как в том ташкентском объявлении, которое он читал в чайхане почти год назад. Только там была одна Едвабная, которая, «вернувшись, возобновила прием», а здесь был еще к Едвабный.

«Теперь она в Москву вернулась», — подумал Талиб и пошел во двор направо.

Он увидел одноэтажный деревянный домик, на дверях которого висела такая же эмалированная дощечка.

«Прошу повернуть», — было написано на звонке, и это тоже напомнило Талибу Ташкент.

Дверь открыла полная невысокая женщина в засаленном домашнем халате.

— Тебе кого, мальчик? — спросила она, сверкнув целым рядом золотых зубов.

— Едвабная — это вы? — в свою очередь спросил Талиб и понял, что больше ему и сказать нечего.

— Да, это я, — ответила женщина и уставилась на Талиба.

Его вид не мог не вызвать удивления. Почти истлевшая рубашка под обрезанной шинелью, ноги в длинных и глубоких азиатских галошах с загнутыми кверху носами.

Талиб молчал, а женщина стояла в дверях и тоже не знала, что она должна делать.

— Заходи, — сказала женщина и провела Талиба в переднюю, где стояли обитые клеенкой стулья и кушетка. — Я тебя слушаю.

— Вы из Ташкента? — спросил Талиб, потому что не знал, что еще сказать.

— Нет, — ответила она. — Я никогда не была в Ташкенте.

И тут Талиб вспомнил, что в том объявлении было написано не ВЕТ-врач, а ЗУБ-врач.

— Что такое ЗУБ-врач? — спросил он.

Женщина очень удивилась атому простому вопросу, но объяснила странному мальчику, что такое зубной врач, и опять замолчала, пристально следя за Талибом.

Талиб понимал всю глупость своего положения, но выхода из него не было.

— А что такое ВЕТ-врач? — опять спросил он.

— Я и мой брат — ветеринарные врачи, — сказала женщина. — Я лечу мелких животных. Мой брат, Николай Николаевич, лечит только певчих птиц, а я в основном кошек и собак.