Уловки любви

— Да, я знаю. Она рассчитывала, что зелье, которое она мне дала, каким-то образом скроет от меня тот факт, что вы никогда раньше не ложились в постель с мужчиной.

Грейс снова опустила взгляд. Она была в полном замешательстве. То, что герцог Рейборн оказался на этом вечере — не случайное совпадение. Надо было догадаться, что даже Ханна не сможет ему противостоять. Впрочем, это не имеет значения. Хватит с нее разговоров. Ей надоело объяснять ему, почему ей было так необходимо с ним переспать. И надоело, что он думает, будто из-за одной этой ночи теперь несет за нее ответственность.

— Ваша светлость, я буду вам признательна, если теперь вы меня оставите. Я прошу прощения за то, что обманула вас, но у меня не было выбора. Я надеялась, что на следующий день вы проснетесь и больше ни разу не вспомните обо мне. Я думала, что вам будет все равно, что вы не станете выяснять, кто я, и разыскивать меня. Не представляю, почему вы стали это делать. Я очень сожалею, что вы меня нашли. — Грейс подняла голову, демонстрируя свою решимость. — Я собираюсь забыть произошедшее между нами и прошу вас сделать то же самое.

— Вы можете это сделать?

— Да, — соврала она. — Что касается меня, я буду считать, что той ночи никогда не было.

— А что, если вы носите моего ребенка?

Комната закружилась вокруг Грейс. Чтобы не упасть, она вытянула руку и оперлась о стену.

— Нет.

— Вы уверены?

Она ахнула.

— Господи, конечно! Для того чтобы зачать, нужно больше одного раза.

Герцог рассмеялся.

— Немало молодых женщин стали матерями благодаря этому мифу.

Она отвернулась от него.

— У вас были месячные с тех пор, как мы занимались любовью?

Грейс почувствовала, что ее щеки заливает горячий румянец.

— Так были или нет?

— Нет, но еще не время.

— Сколько вам осталось ждать, чтобы узнать наверняка?

Грейс замотала головой.

— Я не хочу обсуждать это с вами.

— Вам бы не пришлось, если бы вы обманом не заманили меня в свою постель.

Этими словами он хотел ее задеть, и ему это удалось.

— Ваша светлость, я уже извинилась. Прошу вас, уходите и забудьте, что мы встречались.

— Сколько еще?

Обсуждать с ним столь личный вопрос было унизительно, Грейс в досаде сжала кулаки.

— Я не знаю. У меня… я не так предсказуема, как некоторые женщины.

— Проклятие!

Он выругался шепотом, но это не делало его слова менее угрожающими. И когда он резким движением провел пятерней по густым темным волосам, его жест это только подчеркнул.

— Ваша светлость, прошу вас, уходите. Вы за меня не отвечаете. Я не хочу, чтобы вы думали, что вы за меня в ответе.

— А если окажется, что вы в положении?

Грейс обхватила себя руками на уровне живота.

— Я уверена, что нет.

— А я не собираюсь рисковать тем, что следующий Рейборн может стать незаконнорожденным.

У Грейс захватило дух.

— Я бы никогда этого не допустила, — прошептала она, дрожа всем телом.

Она впервые осознала, что это могло бы означать для нее, если в ту ночь, когда они были вместе, она забеременела. Ее обуял новый страх, сильнее прежнего. Она опустила глаза и стала разглядывать рисунок на ковре.

— Если бы оказалось, что я ношу вашего ребенка, я бы вам сообщила.

— И что потом? Мы бы шокировали свет поспешным венчанием, при том, что нас ни разу даже не видели вместе?

Венчание!

У Грейс возникло ощущение, будто на ее шее затягивается петля.

— Ваша светлость, бояться пока нечего. Я уверена, что вы напрасно беспокоитесь.

Герцог закрыл глаза и отвернулся с таким видом, будто он ей не верил. И как будто мысль взять ее в жены была ему неприятна. Грейс пыталась не показать, как больно ее это задело. Она никогда не была такой хорошенькой, как ее сестры. Она была самой обыкновенной и могла гордиться только густыми золотистыми волосами и большими карими глазами. Судя по разочарованию, написанному на лице герцога, этих достоинств ему было недостаточно. Ей хотелось сбежать, скрыться от его испытывающего взгляда, но она заставила себя остаться на месте.

— В Лондоне вы остановились в доме вашего отца?

Вопрос застал Грейс врасплох.

— Нет. Я остановилась здесь, у моей сестры и ее мужа. Они были так добры, что приняли меня в своем доме, пока я в городе.

— Очень хорошо. Завтра я нанесу вам визит, и мы поговорим еще. А сейчас нам лучше вернуться в музыкальный салон, пока нас не хватились. Вы идите первой, я приду позже. После того как я войду, я провожу вас к столу с напитками. Можно не сомневаться, наше общение заметят. Завтра днем мы присоединимся к пятичасовому гулянью по Гайд-парку. Это тоже вызовет разговоры. Вы можете дать мне список светских мероприятий, которые вы намерены посетить на следующей неделе, и я внесу соответствующие изменения в мой календарь. Чтобы избежать лишних вопросов, в случае если нам потребуется срочно пожениться, нам надо позаботиться, чтобы нас часто видели вместе.

Грейс попятилась. Петля на ее шее затягивалась еще туже.

— Я уверена, во всем этом нет необходимости, — прошептала она.

— Миледи, молитесь, чтобы ваши ежемесячные гости скоро прибыли. В противном случае риск, на который вы пошли, может ввергнуть вас в брак еще хуже того, которого вы стремились избежать.