Но террор Тельмана и всесильного шефа фолькстапо Оскара Дерливангера, известного по кличке «кровавый карлик», привел к формированию широкой оппозиции в первую очередь в среде напуганных перспективой национализации промышленников, военных среднего звена и части партийной элиты. В ночь на 1 января 1940 года, бойцы Берлинского охранного полка полковника Эрвина Роммеля, командира 2 армейского корпуса, генерал-майора Велера и командира третьей панцер-дивизии, полковника Курта Кноблаха, ворвавшись в здание ЦК КПГ во время новогоднего концерта, арестовали Тельмана, Дирливангера и еще два десятка человек из их окружения. Так произошла «Рождественская революция», Коммунистическая партия Германии была запрещена и переименована в Социалистическую Единую партию Германии которую возглавил комиссар Берлинского военного округа, генерал-лейтенант и член ЦК КПГ- Вильгельм Пик. Фолькстапо, тоже было ликвидировано, а «кровавый карлик» Дирливангер, умер от побоев на гарнизонной гауптвахте Берлина ночью пятого января. Спустя год, по новой конституции 1941 года, страна стала официально называться — Германская Демократическая Республика. Эрнст Тельман попадет в созданный по его приказу лагерь «перековки трудом» Бухенвальд, где в августе 1944 года скончается от неустановленных причин.