Ультиматум

— К тебе у меня никаких претензий нет, капрал. Ты не мог прыгнуть выше головы. Уже одно то, что ты выжил, говорит в твою пользу. Но! — Заринский поднял указательный палец. — Сейчас на Тау Маре начнется война. И если я спущу кого-то из своих людей, они будут обречены остаться там навсегда, вне зависимости от исхода этой войны.

— Что вы от меня-то хотите? У вас же есть Паника и его армия мутантов!

— Рядовой Паника погиб при высадке. То, что его нейроинтерфейс достался мутант с сильными способностями, ничего не меняет. Он не наш союзник, капрал. Это еще одна сила, пытающаяся захватить колонию.

— Но я ведь тоже мутант.

— И тем не менее, ты остаешься человеком. У меня на тебя собрано огромное досье. Не каждый генерал удостаивается такой чести.

— Сомнительная честь, — отозвался я.

— Честь, капрал. Потому что пока мы будем держать оборону здесь, на орбите, ты вернешься на Тау Мару, прикончишь мутанта Мессию и уничтожишь кристалл «Стальное сердце».

— А как же ваше подразделение на Тау Маре? Почему не они? У них же даже базы есть!

— Подразделение было полностью уничтожено два дня назад.

— Кем?

Он вскинул бровь.

— Твоим детищем, капрал. Алиса, — он кивнул в сторону повторяющегося слева сообщения, — нашла бункер и перебила всех, кто оказался внутри. Полагаю, она искала тебя. В любом случае, океанская база больше не может связаться с материком. По последним данным, война уже идет по всему востоку континента.

— И вы готовы доверить это дело мне?

— Капрал, я понимаю твои сомнения. Предыдущий твой командир сбросил вас прямо в пасть льва. Но я не Максвелл, я хочу сохранить всех, кого только смогу. И если мне нужно нарушить приказ – я пойду на это.

Я покивал, ожидая продолжения.

— Мы здесь одни. Никто нам не придет на помощь. А враги придут, наверняка сюда уже устремились боевые корабли всех окружающих систем. И, поверь, парень, они не станут церемониться с нами после всего, что раскопал и обнародовал Очкарик, которого ты знаешь, как Алису.

— Не вяжется, почему бы просто не уничтожить Тау Мару и не выкинуть зараженных в космос?

— Ты и правда настолько туп, капрал? — повысил голос адмирал. — Зараза УЖЕ идет по колониям. Ты знаешь, сколько людей погибнет только за то, что Алиса отправила это сообщение? Миллиарды. Вымрут целые системы. И ты предлагаешь мне выжечь единственную планету, на которой есть лекарство? Ты в своем уме?

Ну да, это верно. Так уж устроены люди – получив оружие массового поражения, они начнут с маленьких шахтерских колоний, откуда разнесут вирус по всем цивилизованным планетам. Даже самая безобидная модификация мутанта, при попадании в незараженную среду, приведет к тысячам жертв. И стоит одному такому оказаться на планете, вирус уже не отследишь. Кто-то да спасется на какой-нибудь космической яхте. И – все по новой.

Когда появится лекарство, конечно, им начнут торговать. И далеко не все смогут его себе позволить. Но планеты уже не станут вымирать. На все это уйдет время, и жертв к тому моменту уже будут миллиарды, но Тау Мара сейчас – единственный шанс хоть какому-то человечеству уцелеть.

Черт, Алиса, нахрена ты это сделала?

— Со мной была захвачена мутант, что с ней стало?

Это единственный момент, не вписывающийся в картину моего «излечения». Ведь в моей крови «лекарство».

— Она умерла перед самой отправкой на орбиту. Судя по рапортам наземного подразделения, в сознание она так и не пришла. Понимаю, я читал отчеты, ты думал, что сможешь остановить вирус в ее теле. Но это не так. Ты – просто боец с высокой регенерацией и слабыми способностями контролера, капрал.

— Зачем тогда было разыгрывать весь тот спектакль?

— Я не знаю, чем руководствовался Паника, когда погружал тебя в свой транс, капрал. Мои аналитики подсказывают, что, вероятно, тебе были вшиты какие-то установки, о которых мы можем никогда и не узнать. Возможно, тебя следует уничтожить прямо сейчас. Но я понимаю, что другого шанса у нас может уже и не быть.

Я тряхнул головой. Черт, голова кругом. До сих пор не могу разобраться, что было на самом деле, а что мне только внушали перед тем, как засунуть в виртуал. Хотя я же могу попробовать повторить. И если ничего не выйдет – будем считать это просто сном. Очень хреновым сном.

— Что вы дадите мне в помощь?

В любом случае я должен вернуться. Заринский прав – не сегодня, так завтра сюда набежит огромная армия желающих дать по носу могущественной корпорации. Вот только что я изменю, устранив Мессию и Алису? Ничего, по сути. Да, у меня, возможно, получится найти лекарство, но остановит ли это кого-то от нанесения орбитального удара? Очень сомневаюсь.

— Мы снабдим тебя боевой броней, оружием и запасом батарей, капрал. После этого – зададим координаты, и сбросим твой отсек на поверхность. Какое-то время ты сможешь поддерживать с нами связь. Я приставлю к тебе пару беспилотных истребителей, они уже торчат в атмосфере планеты, и я не собираюсь возвращать их к нам на борт.

Ну да, они же теперь тоже, фактически, разносчики заразы.

— А боевые машины?