Ультиматум

Пока мы шли по океану, я пытался достучаться до Алисы. Естественно, адмирал отрезал нас друг от друга, ведь до этого мы держали его флагман в качестве передатчика. Но в изменившейся обстановке «Святой Иосиф» не только прервал наш контакт, но и постарался угробить с помощью предоставленного в мое распоряжение истребителя. К счастью, наследие Очкарика не дало мне совершить ошибку. Получив сигнал на наше уничтожение, все это время исправно поставлявший адмиралу информацию беспилотник просто оборвал связь с бывшим начальством – верность машины уже перепрошили не один раз. И я не собирался делиться уже своей техникой.

Высадка на берег заняла двое суток. И хотя сердце тянуло меня прыгнуть в джет и мчаться вперед, умом я понимал, что спешка будет стоить нам победы. Поэтому приходилось поторапливать временно исполняющих роль офицерского состава киборгов, контролировать наштампованных на авианосце мутантов и не забывать правильно ставить задачи клонам.

С высадки десанта прошло всего несколько дней, а все уже кардинально переменилось. Не думаю, что кто-то на Тау Маре хоть раз всерьез предполагал, что когда-то здесь соберется столько воинственно настроенных сил. Среди уже убитых захватчиков мне попадались жители таких отдаленных планет, что начинало казаться, будто весь космос против нас. И только с землянами мне до сих пор воевать не довелось.

Трофейные чипы были неотличимы от моего. Те же функции, та же система. Собирать их вместе с головами убитых я поручал гончим, а вынимали драгоценные железяки уже киборги – самые точные и аккуратные в моей армии. Тела же тщательно подбирали и пускали на фарш, из которого машины клепали новых клонов и мутантов. И пока остальные теряли контингент войск, я медленно восполнял понесенные потери, безотходное, так сказать, производство.

После первого анализа собранной информации смысл собирать вражеские чипы пропал. Адмирал не солгал – прибывшие на орбиту Тау Мары действительно решили устроить гонку за лекарством. Обошлось даже без взаимной вражды на орбите, просто раскидали сектора по всем участникам забега, да и сбросили бойцов на планету. Общий план? Тактическое взаимодействие? Сотрудничество? Да каждая сторона даже не считала необходимым скрывать, что с радостью займется отстрелом конкурентов, если те предоставят малейшую возможность.

Шестнадцать флотов, едва не толкающихся бортами на орбите, исторгли на поверхность колонии свыше двух миллионов бойцов, не считая техники и автоматически развертывающихся заводов обслуживания. И все это нам с Алисой предстоит похоронить на Тау Маре, благо земли здесь хватит на каждого.

— Капитан, — рядом со мной встал киборг из отряда отправленных Алисой на океанскую базу.

— Да, Рик? — отозвался я, разглядывая таблицы отработанных нейроинтерфейсом данных.

— Все готово, мы можем выдвигаться, — сообщил киборг. — Связи с Ксежинском так и нет.

Я кивнул, и Рик умчался прочь, оставив меня одного. Хотя в окружении тысяч и тысяч псевдоразумных особей вряд ли можно говорить об одиночестве.

— Выдвигаемся, — отдал я приказ, и направился к ожидающему меня джету.

* * *

Далекая каменная пустошь медленно проплывала под нами. Горный хребет остался по левую руку. Джеты неспешно плыли по воздуху чуть впереди, пока внизу за нами следом топала пешая армия.

Разработанная и отточенная Паникой формация: разбитые на мелкие группы, возглавляемые контролерами, эти воины годились и к работе как всей толпой, так и отдельной ячейкой. Способности даже самых завалящих контролеров превосходили мои на голову. Покрытие их психоволн запросто позволяло забросить малочисленную группу в тыл противника и провести полноценную диверсию, сохранив при этом в тайне местонахождение самого контролера.

С клонами было иначе. Они уже мало походили на людей внешне, сказывались испорченные модели оригиналов, множественное копирование клона от клона. И хотя нейроинтерфейс обещал восстановить систему так, чтобы превратить новых солдат в почти что людей, ожидать этого в ближайшие лет десять, просто глупо. Применять их на Тау Маре незаметно при всем желании не выйдет. Если наладить систему программирования, это техники, медики, вообще обслуживающий персонал, как таковой.

Даже к киборгам, совсем недавно бывшим врагами номер один, подозрения будет гораздо меньше. Их применение лучше подойдет для городских условий, ведь местные если и не привыкли, то хотя бы уже не целятся в киборгов из ружей при первой встрече.

Универсальная армия, доставшаяся мне в наследство от парочки сумасшедших. И два миллиона врагов, чтобы научиться управлять этой армией перед тем, как мы объявим о полной независимости от остального человечества. Или на самом деле покинем планету.

Как быстро я отказался от собственного вида, подумал я, разглядывая проносящуюся внизу пустошь.

Обнаружен противник.