Ультиматум под вуалью

Выходит, уже тогда Магистры знали о могуществе падавана. И готовили запасной вариант… если провалится первая попытка захвата. Множество гипотез и предположений теснилось в голове Сита, а Сила, к которой он попробовал обратится в попытке выбрать правильное понимание ситуации, проигнорировала его, не послав не то, чтобы нового Видения, ни даже ощущения того, что он на верном пути.

От него не укрылись взгляды джедаёныша, которые тот периодически кидал по сторонам, оправдывая свой образ посетителя, попавшего по делам в хитросплетения переходов Сената.

Догадка пронзила Сита — бешеный джедаёныш, похоже, презирает Сенат! Невысокое мнение джедаев о верхушке Республики было прекрасно известно Сидиусу-Палпатину и, тем более его всегда удивляло то, что джедаи удовлетворяются своим местом сенатских акк-псов, не пытаясь особо вмешиваться в политику. Тем более, в древности, они не брезговали этим, неоднократно вставая даже у руля Республики. Все, способные на такие шаги, сгинули в побоищах с Империей Вишейта и государственными образованиями Братства Каана? Не воспитав подобных себе?

Он откровенно любовался мальчишкой. Всё поведение того, казалось бы идеально рисовавшего облик разумного, первый раз попавшего в цитадель верховной власти Республики, аккуратно и скромно державшего себя, оправдывая образ прикрытия, не смогло обмануть поднаторевшего в проникновении в скрытое в разумных Сита.

Падаван хорошо знал себе цену. Ну почему Тёмная Сторона отдала его джедаям? Возможно, ты, юноша, действительно тот, кого избрала Сила, как размышлял вслух после совместного Видения Дарт Плэгас? Какое веление Силы — сверхмогущественной и непостижимой вселенской всехохватности ты будешь или… откажешься исполнять? И что лично тебе нужно? Сможет ли он, Сидиус, завлечь и заставить сомневаться в джедайских постулатах крепко отравленное, как показала ситуация на переходе, их догмами, крайне одарённое дитя?

И… какова роль тех, непостижимых, пылающих неизмеримым могуществом фигур, видневшихся в Видении за плечами мальчишки? Непохожих ни на его наставницу, ради которой ты с такой восхитительной яростью атаковал меня? И ни на любого из иных джедаев? Какого наследия, скорее всего уже давно растворившихся навсегда в Силе древнейших сущностей, практически никак не проявивших себя за всё время существования самой Республики, мог коснуться мальчишка?

* * *

Сидиус, поразмышляв о риске, и взвесив все возможные осложнения, возможности и потребности, снова связался с двумя самыми доверенными разумными. И даже провёл много сулившее расследование, прояснив личность мальчишки и узнав кое-что о том, кто его столь преждевременно едва не отправил в Силу.

Всё таки Джедай-Тень, учитывая его прикрытие Антарианского Рейнджера! Он был прав…

Продумав и устроив высококачественную провокацию, Сидиус рассчитывал, хотя бы на какой-то полезный результат интеллектуальных и денежных затрат и игнорирования опасности провала и компрометации его убежища.

Его агент даже подобрался к тому, сидящему в результате провокации в тюрьме Сенатского Бюро Разведки.

И… ничего! Мальчишка полностью проигнорировал агента, подвергшего свою жизнь смертельному риску по приказу Сидиуса. Ради попытки найти подход к падавану. Полный ноль дополнительной информации. Многообещающая идея не окупила затраченного времени и риска.

— Господин, он смотрел на меня как… как на пустое место. Ни слова, ни капли интереса. Я не видел презрения в нём, он просто смотрел сквозь меня…

Не догадался ли мальчишка о том, что агент — не тот, за кого себя выдает? Или падаван как-то почуял Артефакт, защищавший от внушения Разума, столь излюбленного джедаями? И что-то заподозрил, решив дожидаться новых действий марионетки, подосланной к нему? Или просто пресловутая джедайская невозмутимость была у мальчишки на высоте? Особенно в ситуации, в которой тот не видел никакой непосредственной опасности для себя и спокойно дожидался вызволения себя Орденом?

А после… после уже не было никакой возможности что-то сделать… джедаи крайне оперативно вытащили своего драгоценного зверёныша из тюрьмы. Рейнджерское прикрытие падавана-Тени сорвалось? Ну и что, он лишь официально надел их Орденскую робу, превратившись из скрытой Тени в… скорее всего, классического джедайского боевика-Стража. На фоне происходящего это было мелочью, ничего не значащим выигрышем одного кредита.

Джедаи просто подтвердили идентичность мальчишки, признав официально в нём своего и легко пресекли будущую многообещающую интригу Сидиуса. Даже не узнав, кто был её инициатор. Хотя бы это хорошо. Он снова прошёл по грани.

* * *