Ультиматум президенту (сборник)

– Не хитрить, говорить то, что думаешь и чувствуешь. Открыть душу. Я пропущу к сокровищам только человека со щедрым сердцем, чистыми помыслами, любящего истину больше жизни. Подумай, такой ли ты.

– Да, я именно такой!

Тогда скажи, как связаны между собой пророк и отечество?

Повезло – подумал Андрий – это я знаю. И быстро ответил:

– Нет пророка в своём отечестве.

– Кто – глас вопиющего в пустыне?

– Иоанн Креститель.

– Кто шёл за ним, а стал впереди.

– Иисус Христос.

– Что он говорил о богатстве.

– Не собирайте себе сокровищ на земле.

– Ты согласен с ним.

– Да! – вырвалось у Андрия. Сердце его замерло. Всё пропало! – он второпях соврал. Но демон, казалось, не заметил этого и сказал:

– Проходи.

13

Шатаясь от пережитого волнения, Андрий открывает тяжёлую обитую золотом дверь и заходит во дворец, наполненный сокровищами. У стен золотые статуи, многоруких богинь, танцовщиц, оружие, горы золотых монет всех времён и народов. На полу лежат горы алмазов, жемчугов, ожерелья, браслеты, чаши… Поражённый увиденным, Андрий ходит, по дворцу, разглядывая сокровища, не зная, что выбрать. В зале украшенном мрамором, янтарём и малахитом он видит изделия из золота, платины и серебра, поражающие тонкостью работы, богатством фантазии и мастерством. Алмазы, сапфиры, изумруды сияют ярче солнца. Они слепят глаза, лишают разума. Много за один раз не унести. Для начало нужно взять несколько вещиц, чтобы показать Ивану.

Пульс Андрия участился. Он стучит в ушах. Мысли путаются.

– Теперь главное правильно выбрать. Коллекционеры и богатые музеи сойдут с ума, когда увидят это. Андрий выбирает несколько изящных, золотых медальонов. Открывает усыпанную алмазами и рубинами крышку, и замирает от восхищения, увидев миниатюрные портреты мужчин и женщин. Они поразили его своей красотой и благородством. Дрожащими руками авантюрист складывает медальоны в мешок, добавляет алмазов и золотых монет, завязывает, взваливает его на плечо и идёт к воротам.

Он спокоен, уверен, что экзамен им выдержан. Не таким уж трудным он оказался. Может, ему просто повезло.

– Почему ты выбрал именно эти вещи? Зачем они тебе?

Андрий в эйфории улыбается и не задумываясь отвечает:

– Я их взял, потому что они очень дорогие и красивые. Продав их, я стану богатым.

– Нет! – но спохватился он слишком поздно. Остриё хвоста демона сверкнуло перед его глазами и пронзило, его сжавшееся от страха сердце.

Иван увидел, как демон, разодрав Андрию грудь, вырвал его сердце, полюбовался и проглотил. Потом поймал, что то невесомое и невидимое, слизнул длинным красным от свежей крови языком и захохотал, вызывающе поглядывая в его сторону.

14

Иван долго не раздумывал: Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Встал и пошёл навстречу судьбе.

Демон встретил его язвительной усмешкой:

– Что и тебе алчность покоя не даёт? Решил попытать счастья? Для твоих друзей спор со мной плохо кончился. Откажись пока не поздно.

– Поздно. Задавай свои вопросы.

– Не спеши, подумай. Твои друзья мертвы. Их души теперь навек мои. Ты им уже ничем не поможешь.

– Не трать попусту время! Не пытайся меня отговаривать, не испугаюсь. Задавай свои вопросы.

– Кто видел Бога?

– Бога не видел никто и никогда; Единородный сын, сущий в недре Отчем, Он явил.

– Какая наиглавнейшая заповедь.

– Возлюби Господа своего, ему одному служи. Полюби ближнего своего, как самого себя. Поступай с ним так, как ты хочешь, чтобы он поступал с тобой.

– Кого нужно бояться?

– Бойтесь, убивающего душу.

– Проходи.

15

Замирая от волнения, Иван открыл ворота и вошёл во дворец. Количество и ценность лежащих вокруг сокровищ потрясли его. Разглядывая их, он неожиданно для себя увидел свёрнутый в трубку свиток. Он лежал на золотом подносе, стоящем на груде алмазов, рубинов, изумрудов и сапфиров. Серый от пыли, увитый лохматой паутиной, засыпанный драгоценными камнями свиток был, почти, не видим на ослепительно сияющем в лучах заходящего солнца подносе. Только чудом можно было объяснить то, что он его увидел. Сияние алмазов слепило глаза, солнечный блеск золота мутил разум, но для Ивана, желаннее всех сверкающих и искрящихся драгоценностей, был этот невзрачный свиток.

Он понимал, что не сможет прочесть и понять ни слова из того, что в нём написано, но все таки полез, по сверкающим под ногами алмазам, к подносу. Дотянувшись, схватил дрожащими руками пыльный свиток, стряхнул паутину и развернул его. Может быть, он содержит ту истину, которую человечество ищет веками, чтобы её узнать нужно расшифровать строки древнего послания. Разглядывая слова текста, он сначала не увидел ни одной знакомой буквы, но когда начал медленно сворачивать свиток, таинственные буквы стали казаться ему знакомыми. Внимательно вглядевшись, он понял, что знает их не хуже, чем родную азбуку. Теперь он мог прочесть и понять всё, что написал древний автор.

Стал читать жадно, не отрываясь, стараясь запомнить каждое слово старинного текста. Он уже не видел ни алмазов, ни золота только – старый, серый свиток испещренный чёрными буквами внезапно ставшего знакомым ему языка: