Ультимо. Том 1

В самом дальнем углу кафе громко засмеялась влюбленная парочка. Девушка сверкнула белозубой улыбкой и склонилась к руке парня, в которой тот… не держал зажигалки. Почти невидимое пламя шло из крепко сжатого кулака молодого человека. Девушка с явным удовольствием затянулась и откинулась на спинку кресла. Её карие глаза стали ярко бирюзовыми. Цвет оказался настолько чистым, ярким и светящимся, что Далида невольно залюбовалась. Такого цвета она никогда не встречала у землян.

– Они уверяют, Вам тоже есть, что нам показать, – произнесла Катерина и кивнула на других двух охранников у входа в кафе. – Их талант не столь очевиден, но сюда они Вас пропустили именно благодаря своему таланту…

– Что?! – Далида попыталась выпить принесенный официантом кофе, но поперхнулась и закашлялась.

То ли не в то горло пошла неизвестно какая по счету чашка кофе за вечер, то ли от удивления у силирианки случился спазм горла.

– Что? – еще раз прохрипела Далида, но гораздо более спокойно. Она очень старалась взять себя в руки.

Поведение мулатки Катерину ничуть не удивило. Она привыкла к подобной реакции новичков.

– Я кофе зашла попить, – прошептала Далида. – Здесь же подают кофе и вкусные булочки?

Силирианка подозвала официанта, быстро рассчиталась и попыталась встать, чтобы пройти на дискотеку.

Катерина все это время терпеливо молчала.

– Туда только по VIP-пропускам, – наконец произнесла девушка, умело добавляя голосу виноватые нотки.

Далида села обратно, затем опять порывисто встала. Все эти метания Катя воспринимала стоически, молча.

Затем, когда Далида все же окончательно решилась уходить, девушка протянула ей визитку. Силирианка помимо воли уставилась на картонку цвета кофе с молоком. Там значилось: «Катя Дубль».

И больше ничего.

Далида удивленно подняла брови.

– Адрес нашего кафе ты уже запомнишь на всю жизнь, – Катя в очередной раз улыбнулась.

– Дубль… интересная фамилия… – мулатка не знала, что еще сказать.

– Это не фамилия, а прозвище. Из-за способности… – голос Кати чуть погрустнел. – Мой талант в кавычках…

– Почему в кавычках?

Далида уже давно перестала удивляться. Только тщательно фиксировала все происходящее и знала, что шок случится потом, много позже, когда силирианка окажется в безопасном месте, подальше от странного кафе.

– Может, присядешь? У нас замечательные закуски, прямые поставки из Европы… – Катерина поправила массивные очки в роговой оправе.

– В другой раз…

Далида знала, что по протоколам нужно оставаться, узнавать, выспрашивать, идти до последнего… Но у нее просто не было сил осознать, кто тут вокруг находится… Или это её потерянные соотечественники, или другая раса, равная силирианцам!..

– Дубль… – пробубнила Далида. – Я поняла…

И опрометью бросилась из кафе.

17

Поздним вечером Елена возвращалась в секретный НИИ. Как и в прошлый раз девушку подвозила мать. На этот раз Ксения Аполлинарьевна не гнала машину как сумасшедшая. Сегодня мать взяла служебный «Форд» и, старательно соблюдая скоростные ограничения, аккуратно вела автомобиль.

– Мне жаль, что не удалось встретить тебя из клиники, – в который раз сообщила женщина.

Елена оторвалась от созерцания ночного пейзажа и глянула на мать.

– Ма, а ты всегда любила… гонять?

– С чего ты взяла? – все еще очень красивая женщина изящно повернула голову в сторону дочери.

– Ну, я подумала… Может, у меня это наследственное?..

– Гонять? – Ксения Аполлинарьевна закусила губы.

В прошлый раз, подвозя Елену в клинику, Ксения подала ей плохой пример. Поэтому удивляться и отпираться не было смысла.

– Прости за прошлый раз… Просто… Я не хочу… Не хочу, чтобы ты выделялась…

– Что за ерунда! – Елена скривила недовольную рожицу.

– Не ерунда, – Ксения Аполлинарьевна взглянула на дочь серьезно, как никогда прежде. – У нас назревают неожиданные перемены… Мое ведомство, скорее всего, сократят. Правительство больше не хочет знать ни о чем странном, выходящем за рамки привычного…

– Мам, ты никогда не говорила про свое ведомство… – Елена растерянно хлопнула глазами.

Ксения Аполинарьевна еще плотнее сжала губы. А потом – решилась:

– Я советник президента по особым межнациональным вопросам. «По особым» подразумевает другие расы, другие виды… Внеземные… Я лучше других понимаю, к чему может привести любое отклонение от общепринятой нормы. Людей закрывают, точно в клетки, ставят опыты, изучают как лабораторных крыс… Этот институт – самое гуманное заведение, о котором мне довелось знать. Они обязаны сделать тебя нормальной!

– Ты советник по внеземному общению… – удивленно прошептала девушка.

Ксения внимательно посмотрела на дочь, прикидывая, насколько та взрослая и насколько способна оценить степень грозящих неприятностей.

– Мы не одни во Вселенной, моя дорогая… Уже был инцидент, точнее, чуть не разыгралась трагедия. Землян начали похищать… Я разбиралась в этом вопросе… А теперь… – Ксения коротко вздохнула. – Теперь все хотят закрыть и сделать вид, что ничего не было.

– Ты потеряешь работу?