Ультранасилие. Пробуждение

Драка началась внезапно. Первым удар нанёс кто-то из двенадцати, «честно» отыскавших деактиватор. Маршалл успел заметить, что Миккель согнулся пополам, перед тем как на него самого налетела какая-то девчонка и сбила с ног. Он столкнул её с себя, но подняться на ноги не успел. В не единожды ломаный нос прилетела книга. Что?! Во рту стоял знакомый вкус металла, казавшийся плодом самовнушения. Но это же игра. Это как «Вторая жизнь». Новый удар в лицо вынудил отказаться от сравнения с опробованной на Земле виртуальностью. Устройство оной не могло передать ни боли, ни вкусов, ни запахов. Сейчас же он ощущал всё. Тяжесть тела девчонки на нём. Её острые тазовые кости, впивающиеся в грудь. Проступившие капельки пота на спине. Холод и шершавость асфальта. Струящуюся по лицу кровь. Никакого отличия от жизни. Пускай предметы появлялись из воздуха, а в мысли иногда вторгался чужой голос, но условности нового мира не могли опровергнуть реальность того.

Ударив наотмашь, Маршалл попал обидчице по горлу и, воспользовавшись тем, что она зашлась кашлем, столкнул её на землю. Приняв вертикальное положение, Маршалл ринулся на помощь Людо. Её схватил за волосы какой-то мальчишка. Маршалл сжал расстёгнутое кольцо наручников на манер кастета и приготовился врезать тому…

ХВАТИТ!

Кейн с огромной силой обрушился на сознания детей, принуждая их замереть. Одним словом ИИ ввинтил шурупы им в виски и затянул потуже. В ушах загудело. Голова превратилась в тарахтящий насос по сбору крови. Маршалл зажмурился.

Вы нарушили первое правило игры! Вместо того чтобы сотрудничать для достижения общей цели, вы устроили драку. Будто дикари накинулись друг на друга. Непростительное нарушение правил! За сегодняшнее задание каждый из вас получает минус сто очков. Вы все сейчас же отправляетесь за город для выполнения наказания.

С ослепляющей вспышкой в дальней стене закоулка открылся телепортационный проход, обрамлённый металлической аркой с треугольными узорами. Он излучал таинственное оранжевое сияние и напоминал больше древний магический портал, нежели прорывную технологию.

– Я никуда не пойду, – прохрипела девочка, потирая горло, и демонстративно бросила на землю перепачканную книгу. – Это не справедливо!

Через мгновение она переменилась в лице. Злость обратилась в страх и, как по щелчку эмоционального выключателя, настало смирение. Никто не знал, что именно сказал ей Кейн. Под взорами десятков любопытных глаз девочка подобрала книгу и отрешённо поплелась к «порталу». На её примере Кейн пригрозил всем недовольным. Девочка сохранила в тайне слова ИИ, что лишь породило в разумах детей страшные догадки.

Встав в длинную очередь, они покорно прошли через телепортационный проход и переместились в лесную чащу.

Лес, знакомый Маршаллу только опосредованно, ошеломлял своей величественностью. Щурясь от солнца, он с искренним и благоговейным восхищением проследил взглядом от массивных корней до верхушки ближайшего дерева и одними губами произнёс: «Ого!» Землю давно уже и на десятую часть не покрывала зелень. Маршалл никогда ещё не видел таких исполинских деревьев. Казалось, верхушками они касались облаков, заставляя те подвинуться. В воздухе витал запах прошедшего дождя. Мягкая трава приятно щекотала щиколотки. Солнце стояло в зените, сияя на голубом небе среди медлительных китов-облаков. Листья ловили каждый его лучик, и будто светились изнутри теплом. В кронах гулял ветер. От их шелеста у Маршалла по телу пошли мурашки.

Подойдя к увлечённо ощупывающему кору Миккелю, он толкнул того в бок.

– Здесь так…

– Знаю! – восторженно перебил его Миккель и вытянул вперёд руку, по которой бегали тёмные полосочки. – Смотри, я приманил муравьишек! Никогда их не видел.

Муравьи ползали по бледной коже с белёсыми волосками, изучая новое место. Маршалл ставил им преграды из пальцев, и, чуть помешкав, насекомые быстро их преодолевали.

– Ого, твоё лицо… А я губу прикусил. – Миккель улыбнулся, обнажив окровавленные зубы. – Какой-то мудон врезался мне в челюсть затылком.

Маршалл шмыгнул носом и размазал багровые дорожки рукавом, пытаясь стереть.

– Попробуй слюнями, – весело предложил Миккель, на что Маршалл покачал головой, решив оставить всё, как есть.

На ветку над ними приземлилась красноголовая птица и застучала клювом по коре. Что она делает? Позабыв и о муравьях, они стали наблюдать, как птица, перескакивая с места на место, напористо долбит по дереву. Но стоило появиться строгому седовласому мужчине в оранжевом костюме и хлопнуть в ладони, та упорхнула.