Улыбайся, babe! Это ещё не всё!

Самое краткое описание Бристоля, которое только может быть, звучит так: город-андеграунд художников, «зелёная столица» Англии и излюбленная точка вегетарианцев, лучшее место чтобы жить до двадцати пяти лет. В ДНК Бристоля заложен творческий дух и непочтительная независимость, поэтому неудивительно, что он произвел таких артистов, как Бэнкси, Расселл Ховард, музыкальные группы «Massive Attack» и «Portishead», и многих других. Тут есть всё и на любой вкус: вы сможете найти кварталы в георгианском стиле с историческими гаванями, богемные улицы с модными и атмосферными заведениями – этот самобытный и энергичный город производит фурор. Многие стены города разрисованы граффити, в том числе – того самого знаменитого уличного художника Бэнкси, чью картину «Девочка с воздушным шаром» продали больше чем за миллион фунтов на аукционе Sotheby’s в Лондоне, и которая после продажи самоуничтожилась с помощью спрятанного в раме шредера.

После всех кампусов и общежитий, я очень хотела своё пространство, поэтому активно занималась поиском квартиры. Первые три недели в этом городе я провела в отеле. Я не стала заранее присматривать квартиру, потому что хотела лично узнать город и понять, какие районы – наиболее подходящие для меня. Задача была не из лёгких. Я посмотрела много квартир, некоторые из них оказались действительно неплохими, но далеко не все владельцы разрешали сдавать свои апартаменты студентам, или просили предоплату сразу за три месяца вперёд, а ещё хуже – некоторые требовали письмо от гаранта (поручитель чаще всего – гражданин этой страны). Так что поиски жилья могли затянуться на неопределённый срок, но мне повезло. Риелтор нашёл именно то, что я искала, и хозяйка квартиры согласилась заключить контракт.

Отныне у меня появилась просторная двухкомнатная квартира с видом на реку. В доме, в котором я жила, находился музей, а прямо около дома был пришвартован самый длинный пассажирский корабль в мире в период с 1845 по 1854 год. Старое здание было переделано в современный квартирный комплекс в стиле хай-тек. Этот аскетичный дизайн с крупными цельными формами, где везде прослеживается внедрение сплава и стекла, суперсовременных систем и технологий, как нельзя более подходил такой девушке, как я.

Хозяйка квартиры жила этажом выше и объяснила мне, как снимать показания счётчиков, как платить за телевизионную лицензию и многое другое. Про то, что перед тем, как подключить телевизор, нужно оплатить лицензию, я услышала впервые в жизни. Причём если в доме, например, три телевизора, то оплачивать лицензию нужно за каждый в отдельности! Иначе придёт штраф в тысячу фунтов за каждый. Арифметика простая! Я по-настоящему прочувствовала все «прелести» жизни одной, это были мои первые «бейби-степс» в свою взрослую, самостоятельную жизнь.

Новая квартира была светлой и просторной. Серые стены комнаты в колледже на меня давили, несмотря на то, что клаустрофобии у меня никогда не было. А моя новая двухкомнатная квартира была солнечной, с окнами в пол и с большой ванной! Но что меня больше всего подкупило – так это вид из окна. По обеим сторонам реки Эйвон были пришвартованы различные катера, плавучие дома, морские суда, парусники и яхты. Мне всё нравилось, но дорога в одну сторону занимала целый час. Сначала требовалось на маленькой лодочке, за два фунта, добраться на противоположную сторону реки, после – дойти до автобусной остановки и ещё полчаса ехать до университета.

В таком молодёжном, ярком и колоритном городе я снова разрешила себе быть собой. Это был мой первый год взрослой свободной жизни без школьных правил и установок, «как ходить и как дышать». Моё посвящение в студенты началось с Fresher’s week. Это самая сумасшедшая и долгожданная неделя для первокурсников. Шанс подружиться, выпустить пар и узнать больше о своем курсе, кампусе и клубах. Для одних эта неделя является волнующей и давно назревшей, а для других – странной и суетной. Неделя первокурсников разработана, чтобы помочь студентам в каждой сфере, так что гедонисты могут расправить крылья и посетить запоминающиеся вечеринки до фактического начала лекций, а более спокойные люди могут встретиться со своими соседями по квартире, пройтись по городу, осмотреть библиотеку и присоединиться к некоторым университетским обществам. Тысячи студентов организуют целый ряд мероприятий, которые помогают им найти новых друзей, привыкнуть к новому образу жизни. Ночные клубы приглашают в это время лучших диджеев, пабы и бары делают самые низкие цены на алкоголь. Именно на этой неделе, как в лучших голливудских фильмах, можно увидеть под утро девушек, возвращающихся домой босиком с туфлями в руках.