Улыбка Амура

Она ушла. А подруги снова кинулись в вестибюль. Там они обнаружили в самом конце списка зачисленных приписанную от руки фамилию Белоконевой. Наташка снова взвизгнула и запрыгала на месте. Абитуриенты, чьи фамилии в списках отсутствовали, смотрели на нее с завистью и неприязнью − они видели, как дописывали ее фамилию.

− Идем отсюда, − потянула ее за руку Настя, − пока кто-нибудь не прицепился с расспросами. Пошли к тебе, перекусим да поедем за билетами. Я обещала помочь бабушке, там куча дел осталась. Может, и ты со мной?

− Теперь хоть на край света! − Наташка счастливо потянулась и зажмурилась. − Настя, неужели поступила? Боже, как я счастливая! Буду стараться, буду учиться изо всех сил, − вот увидишь!

− Не увижу. Мы ведь последний месяц вместе. Поработаем в лесу, а потом ты уедешь домой, а я в Питер. И когда снова увидимся, неизвестно.

− А ведь правда! − Наташка даже остановилась. − Настя, как же я буду без тебя? У меня, кроме родителей и тебя, никого нет. И Никита далеко. Как я буду одна?

− Подружишься еще с кем-нибудь. Туда Соколова поступила и тоже на педиатрический. Будешь с ней дружить.

− Да никогда! Соколова — ты что? Тебя мне никто не заменит! Но ты же хоть иногда будешь приезжать? Все-таки отец твой здесь, а может, и мама объявится.

− Не знаю. − Настя печально покачала головой. − Отцу я не очень нужна: у него теперь новая семья. А мама − не знаю. Наверно, я ей тоже не нужна, раз она меня бросила. Она сказала бабушке, что я не пропаду, что я уже взрослая.

− Настя, тебя очень любит Никита.

− Наташа, не будем об этом. Я… я не могу говорить на эту тему… мне невыносимо! Не будем, ладно?

− Все, молчу!

Они наскоро перекусили у Натальи, позвонили ее маме, что уезжают к Настиной бабушке и поехали на вокзал за билетами на московский поезд. Купили два плацкартных и с легким сердцем направились на автобус.

Глава 58. Конец лета

Вот и лето прошло — словно его и не было, думала Настя, укладывая пожитки в багажник дядиной машины. Они с Натальей еще раз проверили свой грибной домик, где прожили почти месяц, — не забыли ли чего, тепло попрощались с артельщиками, забрались в машину и покатили в Москву, где им предстояло надолго расстаться: Наталья возвращалась домой, а Настю ждал Петербург.

Время в лесу пролетело незаметно. Настя вначале опасалась, что подруга заскучает без телевизора и привычных удобств, но Наталья моментально освоилась, будто всю жизнь провела среди этих сосен и елок. Она быстро сдружилась со старенькой сборщицей грибов бабой Катей, знавшей все близлежащие леса, как свои пять пальцев. Баба Катя называла Наташку не иначе как внученькой и благоволила к ней со дня их приезда. Она проживала в деревне, где у нее был добротный дом, в котором, кроме нее жили кот Василий и пес Соколик − дворянской породы, но чрезвычайно смышленый. Муж бабы Кати умер два года назад от сердечного недуга, дочь давно вышла замуж и жила с мужем и двумя дочками во Владимире, наезжая к матери, в основном, за лесными дарами. Когда в широкой горнице бабы Кати Настя подошла к стене с фотографиями, ей стало понятно благоволение старушки к Наталье: ее дочь была, как две капли воды, похожа на Настину подружку. Из-за этого поразительного сходства баба Катя несколько дней выпытывала у Наташки сведения о ее ближних и дальних родственниках: все искала возможную родню. Но к глубокому разочарованию так и не нашла.

Поскольку приветливой старушке было далеко за семьдесят, огородные работы были ей не под силу, и потому картофельные грядки за домом так заросли сорняками, что чахлых кустиков картофеля среди них почти не было видно. Подружки быстро положили конец этому безобразию: все пропололи, вымыли в доме окна и навели порядок во дворе. Кроме картофеля, баба Катя ничего не выращивала и даже кур не имела, − на жизнь ей хватало пенсии и грибных денег.

В благодарность за помощь баба Катя угостила трудолюбивых девчат невиданным лакомством под названием «каймак». Оно изготавливалось из топленых пенок, сложенных в несколько слоев, − ничего вкуснее Настя в жизни не ела. Старушка показала подругам самые грибные места и неизменно сопровождала их в поисках лесных даров. Ежедневно они с Наташкой до отвала объедались ягодами на брусничных и голубичных полянах, благодаря чему их личики посвежели и приобрели здоровый румянец.

Следуя советам и подсказкам доброй старушки, Наташка быстро научилась разбираться в грибах, а Настя их и так прекрасно знала, − и потому девчата ежедневно перевыполняли план. При расчете им выдали на руки такие суммы, о которых они не могли и мечтать. Наташка от восторга даже запрыгала и расцеловала улыбчивого бригадира Трофима Матвеевича − к его великому удовольствию.