Улыбка Бога

Пока Соня осматривала его ссадины, суетилась на кухне, укладывала девочек, Шаян рассуждал о том, как преподнести новость о дейре императору. Или его Высочеству Сафаниру. Как ни странно, встретиться с ними было гораздо проще, чем с ошалевшим от поисков найры Советником. Как Хаш при всем при этом справлялся со своими должностными обязанностями, наг даже думать не хотел. Сам на подобные подвиги он способен не был.

— Давно вы в Шасззи? — Спросил он Соню, когда та вернулась в кухню.

— Несколько месяцев.

Девушка задумалась и достала две большие, глиняные чашки. В пузатом чайнике мирно булькала ароматная жидкость. Смесь диких трав и ягод. Когда-то Сонина бабушка готовила подобные сборы, чтобы пить их на даче. А сейчас, небольшие пучки, подвешенные к потолку кухни, были единственной нитью, связывающей ее с собственным прошлым.

— Чем Вы занимаетесь, Шаян? — Она поставила на стол пузатую кружку с ароматной жидкостью и села напротив.

Наг потянул носом сладковатый пар и улыбнулся. Запах ему был хорошо знаком.

— Зелье правды?

— Травяной чай. — Совершенно серьезно ответила девушка. — Сушеные ягоды, листья тянши, сладкий сироп. На нагов никак не действует, а людей расслабляет.

— Ты же не сссовсссем человек. — Он внимательно наблюдал за ее реакцией.

— Теперь уже совсем. — Соня сделала глоток чая и посмотрела прямо ему в глаза. — Я больше не принадлежу к роду Диен — Сарф. И сама решаю, где и как мне жить.

Только после этих слов наг заметил, как побледнело лицо собеседницы. Веснушки практически исчезли. Синяки под глазами стали отчетливо видны. На лбу выступили несколько капель пота.

— Сссейчас тебе нечего опассссаться. В Шихарафате ты и девочки защищены законом.

— Даже если Дамиран потребует вернуть меня в Дирамар?

— Нассссколько мне извесссстно, он уже запросил вернуть Софи Диен — Сарф в ее родовой дом, если она будет найдена на территории Шихарафата.

— Иииии? — Чтобы скрыть дрожь в руках, Соня опустила чашку на стол.

— Граждане Шихарафата не могут быть высланы с территории империи.

— Я еще не гражданка империи. — Она грустно улыбнулась. — Мы только получили разрешение на поселение. И документы опеки.

— Ты найра нага. — Шаян кивнул на плечо Сони. — Я чувствую метку.

Она интуитивно закрыла ладонью то место, где несколько месяцев назад появилась змея. Будто, это могло хоть как-то помешать нагу ее считать.

— Не прячь.

— Я не хочу, чтобы нас нашли.

— Он не ссссделает тебе ничего плохого. — Несколько минут Шаян пытался подбирать слова.

— Я не боюсь за себя. — Выдохнула Соня. — Хаш неплохой змей. Он меня спас от яда.

— Тогда шшшто?

— Дети. — Она снова взяла в руки чашку. — Я не могу оставить их, только из-за того, что какому-то богатому нагу вздумалось поиграть в любовь.

— Ты не все правильно понимаешь.

— Возможно. — Шаян был готов наговорить с десяток аргументов в пользу Советника. Но, вот это короткое «возможно» сбило змея с толку. — Только если бы там было что-то серьезное, здесь сидел бы он, а не ты.

Соня

Разговор с нагом о Хаше разбередил рану. В дневной суете мне почти удавалось не думать о Советнике. И вот, глупый Шаян снова подарил надежду на новую встречу с Советником. Проводив, нага за порог, я еще долго ворочалась в постели. Несмотря на дикую усталость, и пережитой стресс, сон не шел. Возникло даже предательское желание испытать на себе сонный отвар. Останавливало только мысль о том, что последний раз, после «искусственного сна» я проснулась в розовой спальне Софи, а не в своей постели. И только к середине ночи, усталость взяла свое, и я провалилась в темноту.

Мне снился лес. Огромный, темный лес. Босыми ногами, в одной ночной сорочке, я шла по примятой траве. Высоко в небе светила полная луна. Белый, холодный свет освещал дорогу. В голову закрадывались осторожные мысли о хайтах, о том, что я не знаю, куда возвращаться домой, и вообще, бродить ночью одной по лесу, совсем плохая идея.

Но все равно шла. Будто там, за деревьями, меня кто-то ждал. Кто-то нужный. И важный. И я шла. Шаг за шагом. Оставляя ненужные мысли и страхи где-то позади. Пока не увидела огромного черного змея.

В голове раздалось тревожное «БЕЖАТЬ!». Но ноги отказывались подчиняться. Я буквально застыла на месте. Змей поднял огромную голову, выпустил длинную ленту языка, пробуя воздух вокруг, и двинулся в мою сторону. Мне оставалось только наблюдать за тем, как огромный монстр движется прямо на меня. И молиться о том, чтобы Яли позаботилась о девочках, если меня сегодня ночью не станет.

Я зажмурилась. Мужество никогда не было моей сильной чертой характера. И встречать смерть с открытыми глазами я была не готова. Вот только вместо того, чтобы нападать, морда монстра осторожно уткнулась мне в живот.

Древние легенды

Вернувшись с очередного совещания у императора, Хаш увидел на полке старую книгу с человеческими легендами. Советник называл эти рассказы сказками. Ничего общего с реальной историей Рамони они не имели. Тем не менее многие сюжеты из этой книги люди передавали друг другу из поколения в поколение. Порой приукрашая, добавляя новые детали, изменяя имена и факты.