Улыбка Бога

- Знать все не может никто. Даже Род, - ответил князь. Последние лучи заходящего Солнца скользнули по рубину в серьге... - Что происходит в лесах, ведун? Кто пожирает древлянские стада?

- Я попробую узнать. Но обещать боюсь.

- Надо не бояться обещать, а делать...

- Сделаю, княже. Все сделаю, что от меня зависит...

В ту же ночь ведун бесследно исчез.

- Не найдете, - усмехнулся князь, когда гридни явились с докладом о пропаже, - старый лис променял меч на свиток не так уж и давно. А он уже был воеводой, когда Рюрик только привел Сокола в Ладогу...

***

Подъем давался тяжело. Хоть и вышел налегке. Ни мешка, ни другой поклажи. Брюхо не сдохнет, если пару дней в него ничего не кидать. Тогда к чему лишняя тяжесть?

Но все равно годы давали о себе знать. Старый стал, корни пустил, зад отожрал, на коня сядешь - хребет бедняге переломишь... Зловредные ветки цепляют безрукавку, камни вылетают из под ног...

- Вот нашел же куда забраться! Клятая гора, мать ее за ухо да башкой об сосну! - вырвался сдавленный полухрип-полустон.

- Сильное проклятие! - засмеялся кто-то за спиной.

Ведун с ревом перекатился в сторону, выдернул кривой засапожник...

- До сих пор полагаешься на железо больше, чем на слово, а, Белояр? - к уходящей ввысь сосне прислонился воин в байдане. С самострелом и улыбкой на морщинистом лице.

- Кому сейчас легко? - проворчал ведун, отряхивая налипший лесной мусор.- А ты до сих пор не отвык заходить со спины? Нахватался, понимаешь, привычек у базилевсов... Смотри, до беды доведет!

- Сам говоришь, что сейчас всем тяжело, - пожал плечами лесной страж. - Мы ждали тебя. Старик которую луну тревожится. Беды ждет...

- Дождался...

***

- Ты должен был прийти давно, - тяжелый взгляд давил, вжимая в широкие доски пола, заставлял чувствовать себя ребятенком-ползунком...

- Не видел нужды понапрасну тревожить замшелые бревна.

- Прошли годы, а ты такой же сквернослов. И все так же глуп и ленив. И как Олег еще не прогнал тебя?

- Он умен и понимает, что остальные еще хуже. А еще князь не забыл безымянную речку. И печенегов.

- Хорошая была рубка... - глаза старика мечтательно прикрылись. - Хан потом бросился на нож пару раз подряд. Не любят степняки побежденных... А вообще я всегда говорил, что нельзя верить ни печенегам, ни варягам. Ты еще помнишь, с какой стороны берутся за меч? - неожиданный вопрос повис в густом воздухе, сплетенном из запаха сухих трав.

Белояр только хмыкнул.

- И не сомневался, - подмигнул хозяин. - Оттого-то и ведун из тебя хреновый, что вся мощь еще в руках, а не в голове... Передай князю, пусть точит мечи. И вспоминает Рюрика. Враги далеко, но их кони быстры. Придут вслед за черным снегом.

- Это как? - недоумевающе поднял глаза Белояр.

- Не знаю, - пожал плечами старик. - Боги не любят прямых слов, предпочитая туманить все, до чего могут дотянуться... Увидим - поймем. Уже не долго ждать. Не больше трех лун пройдет, как увидим отцов. Все...

- Даже ты? Слезешь с горы?

- Когда похоронишь внуков и будешь втолковывать правнуку, что тот тупее дубового бревна, вот тогда и поймешь, что больше нет нужды жить дальше... А еще передай князю, пусть не беспокоится за свою спину. Тот, кого числишь врагом, окажется другом. Уже изменен бег Времени, и это будет сделано еще не раз. Главное - это лишь на руку нашему князю и Киеву...

- Друзья, которых числим врагами? - переспросил Белояр. - Кто такие? Еще один новый народ? Неведомый? Тоже охотники до нашего меда?

- Ага. Неведомый, - старик согласился с таким видом, что и дураку было понятно, что Белояр ошибся. Сильно ошибся. - Большой такой народ. И косматый, хуже медведя. Но мед любят не меньше варягов, это ты тонко подметил...

***

- Ну? - нетерпение сквозило в каждом жесте князя. Он метался по тесным палатам словно плененный пардус, не находя себе места...

- Шкуру мну, о, Великий князь, - Белояр не утерпел, и не сумел удержать колкость... - Помнишь, где ржавеет твой меч, а, княже?

- Мой меч никогда не ржавеет! - гневно вскинулся князь. - Что сказал Старик?

- Не так уж много, - кротко улыбнулся ведун. - Что мы все умрем через две, может три луны. Если побежим, то чуть больше. Тебе этого хватит?

- Мы никогда не бегали от врагов! - ядовитой злости в княжьем голосе, плескалось столько, что хватило бы выморить весь Царьград с запасом. Еще и свеям осталось бы.

- Оставь крик дружине. Которую зиму мы пережили? Напомнить? Врагов тьма и тьма. Дикое поле рождает на нашу погибель злую саранчу, а царьградские базилевсы умело их направляют.

- Выжгем! - зло бросил князь. - Всему своё время.

Сильные пальцы комкали оксамитовое полотно скатерти. Потянули на себя... Грохот посыпавшейся посуды отрезвил. И князь расслышал самое главное, что зловредный ведун приберег напоследок.

'Выжгем, княже, как не выжечь? Но по-первости надо идти в древлянские леса. Не с мечом. С медом. Не воевать, а говорить'.

***