Улыбка черного кота

Зимой Настины родители тосковали по настоящей полевой жизни, рассматривая городскую квартиру как клетку, а себя — как зверей в зоопарке, мечтающих о воле. Хотя им и зимой всегда хватало дел (бумажная работа над отчетами, разбор образцов, подготовка к грядущим поездкам, их любимые поделки, наконец), все же зимние месяцы казались им какими-то неполноценными, ненастоящими. Их все равно тянуло на природу, и в этом была их подлинная страсть. И насытить ее зимой им иногда помогал подледный лов. Кстати, Галина всецело поддерживала мужа в этом его увлечении.

И вот однажды, в самом начале весны, в положенное время начался клев — пошла корюшка. Настя, давно привыкшая к своему положению «подкидной внучки» (так обычно, не без скрытого удовольствия, шутил ее дед), самостоятельно приехала в Москву на весенние каникулы. У них с Иваном Петровичем заранее была разработана обширная программа всяческих развлечений: походов в кино, в консерваторию, в театр и даже в новомодные московские кофейни и кабачки, которые оба они одинаково любили.

Родители освободили себе от лишних забот несколько дней для подледного лова и обещали позвонить, как только вернутся домой. Но вместо них позвонила соседка. Трагическим, плачущим голосом она сообщила, что Борис находится в больнице, где-то в пригороде, в тяжелом состоянии, а Галина погибла.

Иван Петрович с Настенькой немедленно, первым же поездом, выехали в Питер. На вокзале они взяли машину, погнали в указанную клинику и… все равно опоздали. За час до их приезда, не приходя в сознание, Борис умер. Оказалось, что с Настиными родителями произошло то, что нередко, между прочим, случается с неосторожными рыбаками на Финском заливе каждую весну. Льдина раскололась прямо под Галиной, и она стала быстро погружаться под воду: в тяжелой зимней амуниции, в валенках с галошами, в толстом тулупе, у нее практически не было шансов спастись. Она утонула почти мгновенно. Муж и еще пара рыбаков пытались ее спасти; Борис бросился в воду, нырял, долго барахтался в ледяной воде, не желая отказываться от тщетной надежды найти жену. Те, кто был рядом, в конце концов силой вытащили его. Однако даже его тренированный, могучий организм не вынес длительного переохлаждения, и он умер в больнице так и не придя в сознание.

И Борис, и Галина были единственными детьми у своих родителей. Ее отец с матерью были давно уже покойными. И теперь Иван Петрович с Настеной остались вдвоем…

Узнав в институте о несчастье, постигшем Лаптева, Антон бросился в Питер. Он был одним из первых, кто вошел в квартиру на Литейном после возвращения деда с внучкой из больницы. Иван Петрович осунулся, точно весь сразу сжался и похудел. Глаза за толстыми стеклами очков покраснели и слезились, стали еще меньше и беззащитнее. Профессор сидел в гостиной на диване, уставясь в пол, и не двигался.

Антон подсел к нему, обнял за плечи и сказал, неожиданно для себя перейдя на «ты»:

— Не надо, не сиди так. Лучше поплачь, легче будет.

Иван Петрович, так и не отведя взгляда от пола, не пошевелившись, произнес совершенно бесцветным голосом:

— Нет, Антоша. Мне теперь плакать нельзя, и так до могилы недалеко. А мне еще внучку поднимать…

Разумеется, Антон взял на себя всю организацию похорон и поминок. Забот было много, города он совсем не знал. Но ему на помощь пришли сотрудники той геологической экспедиции, в которой работали молодые Лаптевы. Заплаканные симпатичные женщины хлопотали на кухне, молодые мужики, чем-то похожие на Бориса, такие же здоровые, молчаливые и бородатые, куда-то ездили договариваться — в загс, на кладбище, к сторожам и могильщикам…

Возвращались из Питера в Москву они вместе. Лаптев осунулся, и борода его висела как-то понуро. Горе придавило его. Он потерял сон, категорически отказывался принимать успокоительное или даже простые сердечные капли. Если бы не внучка, он, пожалуй, не пережил бы случившегося. Только ответственность за ребенка заставляла его как-то держаться и помнить о будущем.

После долгих раздумий о том, как лучше построить это самое общее для них с Настенькой будущее, Иван Петрович покинул пост директора института, оставив себе лабораторию и должность ведущего научного сотрудника. Антон, принявший несчастье своего старшего друга и шефа близко к сердцу, теперь хоть и редко виделся с ним на работе, но постоянно держал его в центре своего внимания и старался навещать по выходным. А ведь и у самого был еще на руках отец, отдалившийся от всех и практически ушедший в себя. И он тоже требовал постоянного душевного внимания. Антон подумывал о том, чтобы забрать его к себе, но Светлана и слышать не хотела, предлагая поместить Житкевича-старшего в какую-нибудь клинику нервных болезней со строгим режимом. Этот вариант Антону не подходил, но приходилось признать: проблему по уходу за отцом надо было как-то решать.