Улыбка некроманта (СИ)

Мадлен на ходу потянула несколько серых нитей, похожих на энергию земли и смерти. Если сплести из них обычную косу, то сила будет лежать на ладонях податливым куском глины. Кирьян говорил, что полученной субстанцией можно снять почти любую печать: начитанные магом заклинания как бы отмирают, соприкоснувшись с мертвой глиной.

Сосредоточившись на плетении, Мадлен не успела среагировать, когда земля ушла из-под ног. С глухим стуком она упала на пол пещеры. На голову посыпалась земля. Инстинктивно Мадлен отползла в сторону, пытаясь уйти от обвала, уткнувшись в стену, свернулась в комочек, закрывая голову руками.

Когда шум падающей земли стих, Мадлен осмелилась осмотреться. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. Моргнув несколько раз, она вспомнила про доступное некромантам ночное зрение.

Мадлен оказалась в круглой, почти правильной формы, пещере. Под ногами был удивительно гладкий пол, словно старательно отшлифованный бригадой каменщиков. Единственный выход вел вглубь, туда, где царила непроглядная ночь.

Мадлен осторожно двинулась вперед. С каждым шагом идти становилось все трудней. Тело словно вязло в киселе. Присмотревшись, Мадлен поняла, что бредет сквозь темный туман, похожий на тот, что она видела наверху. Вот только на поляне тьма дымкой стелилась над самой землей, здесь же она доверху заполняла весь коридор.

Стоило радоваться собственной полумертвой природе: любое живое существо погибло бы сразу, едва оказавшись в пещере. Остановившись на несколько минут, Мадлен заставила себя успокоиться. Расслабилась. Коснулась окружавшей ее энергии и получила отклик. на здесь не чужая. В сердце всколыхнулась радость. Смогла! Без помощи наставника получила доступ к разлитой в пространстве силе!

Гордясь собой, Мадлен продолжила путь. Коридор вилял, словно стелящийся по земле вьюнок. Пару раз он сужался, и Мадлен едва смогла протиснуться между его стенами.

Шагнув за очередной поворот, Мадлен остановилась в восхищении: перед ней простиралась огромная пещера, размерами напоминавшая бальный зал в королевском дворце. Здесь, как и в коридоре, не было сталактитов, лишь голые стены, гладкий потолок и ровный отполированный пол.

Из зала вело двенадцать выходов. Мадлен остановилась, пытаясь угадать, какой из них выведет на поверхность, и услышала шорох.

Шум шел из ближайшего коридора. К шороху добавилось цоканье когтей. Поколебавшись, Мадлен решила, что не хочет встречаться с тем, кто прячется в коридоре.

Она сделала шаг по направлению к ближайшему левому выходу. Поздно. В зал вошло нечто. Склонило петушиную голову с залихватски заломленным гребнем и пристально посмотрело на Мадлен.

Василиск. Волшебное существо, о котором только менестрели и помнят. Говорят, его придумал Мастерман в ночь своей смерти. Голова и ноги у чудовища были петушиные, глаза и тело — жабьи, хвост — драконий. Ростом легендарное чудовище оказалось чуть ниже Искры, которого Кирьян обменял на дохлую лошадь. Большая смертоносная птичка.

— Ко-ко?

Мадлен вскинула удивленный взгляд: чего она не ожидала от василиска, так это кудахтанья.

— Ко-ко! — василиск сделал шаг к застывшей в растерянности Мадлен.

Опомнившись, она бросилась прочь. За спиной хищно щелкнул клюв, и в нос ударил запах разложения. Мадлен шарахнулась в сторону. На то место, где она секунду назад стояла, опустился клюв. От удара во все стороны брызнули искры.

В попытке защититься, Мадлен запустила руки в окружавшую тьму. Ощутила под пальцами легкое покалывание, как всегда происходило при работе с энергиями. Не раздумывая, зачерпнула полные горсти и бросила за спину.

— Ко-ко-ко.

Мадлен оглянулась. Василиск оценивающе смотрел на нее, слегка склонив голову. Вот же ж проклятая птица! Противостоять темной твари с помощью тьмы — глупо. Василиск хлопнул крыльями.

Мадлен полностью перешла на магическое зрение. Должны же здесь быть хоть тени других сил? Время растянулось, становясь гибким, как во время медитации. Мадлен увидела светящуюся нить огня и потянула за нее. Остальные нити были странных оттенков. Кирьян не успел ей рассказать, что значит такое смешение цветов, значит, придется рисковать.

Пальцы сплетали полосы в венок. Мадлен всем телом ощущала, как истончается окруживший ее кокон безвременья. Еще немного. Еще чуть-чуть…

— Ко-ко.

Мадлен бросила незаконченное плетение в чудовище и побежала прочь.

Пол под ногами закачался, словно морские волны. Сзади полыхнуло огнем. Проход, в который Мадлен собиралась вбежать, засыпало камнями прямо перед ней. В последний момент Мадлен успела остановиться и, поскользнувшись на гладких камнях, упала.

Обернулась, ожидая нападения, и с облегчением выдохнула: ее плетение сработало.

Василиск метался в плену огненного вихря. Хлопал крыльями. Бил хвостом. Разевал в бессильной ярости клюв.

Камни на том месте, где кружился вихрь, накалились и с громким треском лопались.

Все длилось не больше минуты. Мадлен не заметила, как василиск исчез, осыпавшись пеплом, и в тот же миг огонь стал уменьшаться. За считанные мгновения бушевавший вихрь исчез.